【ユーロ予選プレビュー】クロアチアvsイタリアの首位攻防戦開催

▽3月に行われたユーロ2016予選第5節では、ドイツやスペイン、イングランドにベルギー、ポルトガルといった強豪国が順当に3ポイントを積み上げた一方、不調のオランダとイタリアが格下相手に1ポイントを積み上げるに留まった。

▽12日金曜日から14日日曜日にかけて行われる第6節では、金曜日に開催されるグループHのクロアチアvsイタリアが最注目カードだ。5試合を終えて4勝1分けと磐石の安定感を誇る首位クロアチア(勝ち点13)は、ラキティッチやマンジュキッチ、ブロゾビッチが招集され、モドリッチを除くベストメンバーで挑む。一方、前節ブルガリアに引き分けて3勝2分けとなったイタリア(勝ち点11)はキエッリーニやバルザーリ、デ・ロッシにヴェッラッティと守備陣の主力を多数欠く苦しい陣容となっている。チーム状態に差がある中、首位攻防戦を制すのはどちらになるか。

▽また、同日にはグループBの首位ウェールズ(勝ち点11)と3位ベルギー(勝ち点8)による上位対決も開催される。5試合を消化して首位に立つ善戦を見せているウェールズは、レアル・マドリーで不遇のシーズンを送ったベイルが本来の輝きを取り戻せるかがポイントとなる。対するベルギーはフランスとの親善試合で圧巻の攻撃力を見せつけるなど、チーム状態は良好。フランス戦を欠場したデ・ブライネは軽傷のためプレー可能な一方、守備の要であるコンパニが出場停止で欠場する。キャプテンを欠く中、敵地での戦いを乗り越えられるか。
▽そして、グループAでは2位アイスランド(勝ち点11)に5ポイント差を付けられている3位オランダ(勝ち点7)が、ラトビアとのアウェイ戦に臨む。守備を固めてくることが予想される相手に対し、厳しいシーズンを送ったファン・ペルシやフンテラール、ファン・デル・ファールトといった主力は活躍することができるか。

▽土曜日にはグループDの世界王者ドイツがグループ最弱のジブラルタルのホームに乗り込む。直前のアメリカ戦で敗戦したドイツだが、今予選では2連勝で首位ポーランドに1ポイント差に肉薄。盛り返しつつあるドイツは、格下相手ということもあって守護神のノイアーやクロース、ロイスらを招集外としたが、確実に3ポイントを積み上げておきたい。そして、4試合を終えてグループIの首位に立ったポルトガルは、最下位アルメニアと敵地で戦う。2位デンマークがセルビアとの対戦となるだけに、ポルトガルとしてはペペを欠くものの3ポイントを積み上げてプレッシャーをかけたい。▽最終日の日曜日には、グループCで首位スロバキアを3ポイント差で追う2位スペイン(勝ち点12)が、4位ベラルーシ(勝ち点3)とアウェイで戦う。バルセロナ勢がCL決勝を戦った影響で疲労が残る中、新戦力のA・ビダルやCLで存在感を見せ付けたモラタ辺りの勢いに期待だ。最後に5戦全勝のイングランド(勝ち点15)は、ノヴァコビッチやペチュニクらJリーガー擁する3位スロベニア(勝ち点9)とのアウェイ戦に臨む。