3位チェルシーが土壇場弾でホーム最終戦制す! クラブ通算100戦目バークリーが値千金弾《プレミアリーグ》

プレミアリーグ最終節、チェルシーvsワトフォードが22日にスタンフォード・ブリッジで行われ、ホームのチェルシーが2-1で勝利した。

ミッドウィーク開催のレスター・シティ戦を1-1のドローで終え、今季の3位フィニッシュが確定したチェルシー(勝ち点71)。クラブ売却のごたごたなど終盤にピッチ外の問題にも悩まされた苦しいシーズンを締めくくるホーム最終戦では、すでに降格が決定している19位のワトフォード(勝ち点23)と対戦した。

トゥヘル監督はこの最終戦に向け、レスター戦から先発5人を変更。マルコス・アロンソ、チャロバー、ジョルジーニョ、ルカク、プリシッチに代えて、アスピリクエタ、サウール、マウント、ハヴァーツ、リーグ初出場のケネディが起用された。
立ち上がりから圧倒的にボールを握って相手を押し込むチェルシーは早い時間帯にスコアを動かす。

11分、中央で仕掛けたツィエクが左サイドのケネディに展開。ブラジル人MFがすかさず鋭いグラウンダーの折り返しをゴール前に入れると、これにタイミング良く走り込んできたハヴァーツが難なくワンタッチで押し込んだ。この先制点によってアウェイチームの戦い方に変化が予想されたものの、ワトフォードは大きく戦い方を変えず。以降もチェルシーがボールを握って押し込む状況が続く。だが、先制点以降はなかなか決定機まで持ち込むことができない。

その後、前半終了間際には再び攻撃のギアを上げたホームチームが2点目に迫るも、ケネディのスルーパスに抜け出したハヴァーツがボックス左で放ったシュートは惜しくもクロスバーを叩いた。

結局、1点リードで試合を折り返したチェルシーだが、後半は気の緩みもあってか、相手に押し返される。48分にはサウールの不用意なロストからジョアン・ペドロにボックス内に切り込まれて決定機を許すが、ここはGKメンディの好守で凌いだ。

以降はリズム自体は良くないものの、相手の拙攻にも救われて1点差を維持するホームチーム。59分にはケネディを下げてサール、65分にはこれがラストゲームとなるリュディガーを下げてバークリーをピッチへ送り出した。

後半半ばから終盤にかけては膠着状態が続くが、今季最終戦で意地を見せたいアウェイチームが選手交代で徐々に流れを掴む。そして、87分には左サイドのマジーナが早いタイミングで入れたクロスを、ボックス右に走り込んだゴスリングがヘディングで合わせて土壇場での同点ゴールとした。

ホーム最終戦を何とか白星で締めくくりたいチェルシーは89分、マウントを下げて長期離脱明けのチルウェルをピッチへ送り出す。すると、91分にはハヴァーツとのパス交換でボックス右に侵入したリース・ジェームズが技ありの右足アウトサイドのクロスを供給。これをクラブ通算100試合目の出場となったバークリーがヘディングで合わせ、土壇場での勝ち越しゴールとした。

この直後に試合はタイムアップを迎え、格下相手に思わぬ苦戦を強いられながらも勝ち切ったチェルシーがホーム最終戦を勝利で終えた。