まずは勝ち点3～U-23マレーシア代表戦プレビュー～

▽U-23日本代表は22日、2012年ロンドン五輪アジア最終予選第5戦のU-23マレーシア代表戦に臨む。5日にヨルダンで行われたU-23シリア代表戦に1-2で敗れた日本は、わずか1点の総得点差でシリアにグループCの首位を明け渡した。同予選で五輪への出場権を無条件で手にできるのは、各グループの1位のみ。2位チームは総当りのプレーオフを行い、勝ち抜いてもU-23セネガル代表との大陸間プレーオフが待つ。当然、日本はマレーシア戦で大量得点を奪い、シリアを抜いて首位に浮上することを視野に入れている。しかし、メンバー発表の場で関塚隆監督が「まずは勝ち点3」と口にしたとおり、勝利が第一条件となる試合だろう。

▽マレーシア戦に向け、日本代表は浦和の原口、C大阪の杉本をメンバーに加えた。さらに、川崎の登里とボルシアMGに所属する大津の追加招集も発表。直前になってクラブの事情により大津の不参加が決定したものの、彼らには清武や山崎といった負傷離脱している攻撃陣の穴を埋める活躍が期待される。ただ、シリア戦から大幅なメンバーやシステムの変更はないだろう。勝ち点差でリードを奪われているならばまだしも、グループ首位のシリアとは総得点の差だけにリスクを犯す必要はない。勝ち点3を手にするため、いつも通りの布陣で臨むことが予想される。一部では2トップで戦うとの見方もあるが、あくまで試合展開に応じたオプションとなるはずだ。

▽先発予想はGK権田、DFラインは右から酒井、鈴木、濱田、比嘉の不動の4人。中盤は扇原と山口が中盤の底に入り、2列目は右から山本、東、原口で1トップは大迫。注目は守備的MFの人選か。シリア戦ではケガから復帰した山村が先発し、4カ月ぶりに公式戦出場を果たした。だが、単純なミスパスが目立ち、運動量も少なく、フィジカルコンタクトでも強さを発揮する場面はなかった。明らかにコンディション不足だったことから、今回は予想からは外している。この2週間強でどれだけ状態が戻ってきているかはわからないが、この世代の中心として戦ってきたキャプテンを関塚監督がどう起用するのかは、マレーシア戦の見どころの一つではないか。
▽試合展開としては無闇にゴールを目指すのではなく、まずは落ち着いて戦うことが重要だろう。元々、このチームは前後半の立ち上がりに失点を喫するパターンが多い。シリアと比べれば、マレーシアはグループCの最下位であり、五輪出場の望みが絶たれている実力で劣る相手だが、いきなりビハインドを負うような展開だけは避けたい。日本がDFラインを押し上げ、ボールを保持する展開が予想されるだけに、相手ボールになった際のリスクマネジメントに気を配りつつ、日本の武器である攻守の切り替えの早いサッカーを実践するべきだ。ボールホルダーへのチェックと、カウンターへの対処を怠らないこと、つまり、これまで築き上げてきた戦い方を貫くことが勝利への近道になるだろう。

▽また、日本ペースになればボールが回り、タメを作るプレーも生まれる。そうなると、シリア戦で影を潜めたサイド攻撃に期待が持てるだろう。シリア戦はセンターフォワードやサイドハーフの攻撃を警戒していたこともあり、日本はサイドバックを絡めたサイド攻撃が皆無だった。また、DFラインが下がる一方、前線はボールを奪いにプレッシングしたためチーム全体が間延びしてしまい、中盤にスペースが生まれて主導権を握れなかった。サイドバックの攻め上がりを促すタメが作り出せず、快足の永井を目掛けたロングボールによる攻撃が主となった苦しい展開は、アウェイ仕様の戦いだったのかもしれない。だが、引き分けでグループ首位をキープできた5日のアウェイ戦とは状況が異なる。勝ち点3を獲得するためにはゴールが必要だ。今回の一戦では慎重に戦いながらも流れを見極め、攻撃を仕掛ける判断がサイドバックやサイドハーフに必要となる。サイド攻撃は日本が武器としてきた形。シリア戦では見られなかったサイドからのコンビネーションによる崩しでゴールを呼び込みたい。メンバーには「高さやボール収めるプレーに期待している」と関塚監督が語る187cmの長身FW杉本もいる。試合のどこかで投入されるであろう彼の高さを生かすためにも、サイド攻撃は有効な手段となるはずだ。▽試合に向けて関塚監督は「守備力や攻撃力など、自分たちの力を発揮することで勝利に持っていかなければいけない」と記者会見で語った。シリアに敗れたことで選手たちは多くのプレッシャーを感じているかもしれないが、五輪出場のために、まずは勝ち点3を獲得すること。これを目標にマレーシア戦に臨みたい。注目の一戦は今夜22時キックオフだ!!