開幕連敗からの巻き返し図る東京Vの城福監督、町田戦に向け「チャンスであり、変えなければいけない」

東京ヴェルディの城福浩監督が、26日に町田GIONスタジアムで行われる明治安田J1リーグ第3節のFC町田ゼルビア戦に向けた会見を実施した。昨シーズンの6位躍進によって開幕から期待値が高かった東京Vだが、久々のJ1での2シーズン目は開幕戦で昇格組の清水エスパルスに0-1の敗戦、第2節の鹿島アントラーズとのアウェイゲームで0-4の大敗。2試合連続無得点での最下位と厳しいスタートとなった。とりわけ、原点回帰を掲げて臨んだなか、0-4での惨敗となった鹿島戦はよりダメージを負う形に見えたが、物事を大局的に捉える指揮官は攻守両面での課題を認識しながらも、牛歩のごとき進歩を感じ取ったという。
「スコアで言えば大敗と言えるスコアだったですし、今の我々と鹿島の差を見せつけられたというか、痛感したゲーム。けれども、自分の中ではスタッフとも話し合って、開幕よりはよかったんじゃないかと、開幕よりは前に進んでいる手応えがありました。とにもかくにも開幕戦はやっぱり戦えなかったですし、走れなかったので、自分が90分ピッチに立つということではなくて、いつ替わってもいいような覚悟の中で選手がスタートからエネルギーを出してくれたという意味で、その点においては確実に開幕よりはよかったです」

ただ、「何かを変えたら全てが変わるという、オセロのような話ではない」と、開幕連敗スタートからの劇的な改善は現実的ではないと冷静に現状を語る指揮官は、“未知”と“既知”という昨季と異なるチーム状況によるマネジメントの難しさも指摘。「(攻撃面の改善について)もちろん新しく入った選手含めて、裏への矢印とボールを繋ぐ志向とどうバランスを取っていくのか。そこは時間とともに、もっとよくなっていくものだと思います。それを去年もやっていましたけど、去年はやっぱり気持ちとして人間的に特別なものがあったので、これが無駄な追いではないかという、これが無駄なランニングなのではないかと、誰も思わずにやっていたので、それを模索しながらでも勝ち点が取れていった」

「今年は無駄なんだったら、もっと自分の得意なものにエネルギーをかけようと、ひょっとしたらこの舞台にいるのが当たり前と感じて、ここは頭から(ボールに)行くのか、足から行くのか。その判断がひょっとしたらこの舞台のありがたさを感じさせられてない自分の力のなさを痛感しています」

「人間なので彼らを取り巻くいろんな環境が変わったわけじゃないですか。だけども去年の今頃と同じようにやれというのは、普通のアプローチだったらなかなかできないし、僕がやりきれてなかったので、そこを詰める作業と個人の特長をチームとしてどういうバランスを取らしていくのか。そこに時間をかけていくというのはノーマルな作業なので、今の勝ち点とか、得失点差というのは、そういうところではないと。だったら去年なんていうのは、もっと惨憺たるものであったはずです」

指導者としてさらなる成長が必要であると語るとともに、開幕2試合での厳しい敗戦が生まれ変わるきっかけにならなければならないと主張。

「最後の戦うところは、僕が彼らに戦わなかったというのは無責任すぎて、僕が戦わせられなかった。去年のようなこの舞台を踏める瞬間があることを、どういう気持ちで受け止めて、みんなが試合に臨んだかという、そのギリギリのところでちょっとしたことで、11人全体のあるいはベンチを含めたメンバー、あるいはメンバーに入れなかった選手を含めてエネルギーを出していくか。そこのギリギリで勝ち点を勝ち取ってきたというところを選手が表現できなかったというのは僕の責任なので、この力不足を自分の進歩でしっかり補わなければいけない」

「(鹿島戦での敗戦は)チャンスだと思っていますし、変えなければいけないと思っています。それは戦術的なもの。あるいは個人としてのチームへのロイヤリティの強さを強めなければいけなかったりとか、もう一度みんながこのチームを背負うことの責任であったり、ありがたさであったり、得がたい舞台であること。未来永劫こんな舞台でできるわけではないということを気づいて、それを表現するという意味でもチャンスだと思います。この前の大敗で、それが気づけなかったとしたら、このチームは今シーズン相当苦しくなるだろうなと思いますし、それは気づかせられるようにしたい」

メンタル面、ハードワークといったファンダメンタルの部分での働きかけに加え、モチベーションという部分では、いずれも無得点で屈辱のシーズンダブルを喫した因縁の相手とのダービーマッチはリバウンドメンタリティを示す上でうってつけだ。

城福監督は昨季の戦力を維持しつつ、各ポジションに実力者数名を加え、今季は[3-4-2-1]をメインシステムとして採用する対戦相手に言及。「2つの側面をしっかり見せている」と、より多彩なスタイルを持つ相手を警戒している。

「ロングボールからセカンドボールを拾うという球際の勝負に持ち込めるチームですし、しかもロングボールの競り合いに非常に強い選手たちがいて、チーム全体の身長が非常に高い。平均身長が僕の認識だとJリーグの中でも一番高いのではないかなというぐらい高い」

「それを活かしたようなサッカーもできるし、当たり前だけど個人のレベルを考えたらそれだけではない。しっかり足元で繋ぎながら、相手を崩していくというサッカーも、特にこの前の試合とかで見せたと思いますし、交代選手も相当クオリティの高い選手が出てくるので、そこも含めていろんな顔を見せているチームかなと思います」

そういった対戦相手の特徴を踏まえて臨む一戦では、鹿島戦からの守備の修正とともに攻撃においては引き続き“へそ”の使い方と、背後を突く動きの使い分け。いわゆる「相手を見てプレーする」ことがより重要となる。

その点について指揮官は「どういうふうな表現が次できるのかは楽しみ」と、チームの変化を期待している。

「この前で言えば、へそで捕まったというのは相手が対策してきているのもそうですけど、自分たちでポジションのバランスを崩している。それはみんなの前で共有しました。距離感が自分たちで遠くしている場面があったり、へそを対策されるのであれば、それを上回るような立ち位置を取ったのかというと、我々はずっとそれをキャンプ中から認識していましたが、正直改善し切れなかった」

「選手がやれなかったということは我々が改善し切れなかったということなので、これはかなり強く距離感のことは言いました。『いや自由ではなくて、これは我々が与えた規制の中の自由であって自由ではない』と、それぐらい強く言わないと、ちょっと改善できないなと思ったので、逆にどういうふうな表現が次できるのかは楽しみです」

「裏については一番いやなところを狙わない限り、手段と目的が変わってくるというか、相手にとって怖くないサッカーが目的になってしまうようであれば、このチームは大幅に後戻りする。そこの思考は常に持ってもらっていますし、あとは本当にバランス。距離感の問題であったり、どういうパスの速度で、どういうパスのアングルが何のシグナルになるのか。何のスイッチになるのか、という共有はもっとしていかなければいけないなと思います」