プレミアリーグ第32節延期分、ブライトンvsマンチェスター・シティが24日にアメックス・スタジアムで行われ、1-1のドローに終わった。なお、ブライトンのMF三笘薫はフル出場した。
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6位のブライトンは前節、最下位のサウサンプトンに3-1の快勝。リーグ2戦ぶりの白星を取り戻すと共に、悲願のヨーロッパリーグ(EL)出場権獲得に大きく近づいた。残り1ポイントで自力での6位以内を確定できる中、今季のホーム最終戦で王者を迎え撃った。デ・ゼルビ監督はこの試合で先発4人を変更。ダンクとフェルトマン、マク・アリスター、ファーガソンの主力をベンチに置き、ファン・ヘッケ、ギルモア、ブオナノッテ、ウェルベックを起用。三笘は引き続き左ウイングに入った。
一方、プレミアリーグ3連覇を決めたシティは前節、主力を温存した実質Bチームでチェルシーを1-0で破り、ホーム最終戦を白星で飾ると共に12連勝を達成。今後はFAカップとチャンピオンズリーグ決勝に向けたコンディション調整が最優先事項となる中、この試合では先発6人を変更。ハーランドやデ・ブライネ、ギュンドアンら主力を復帰させた一方、ロドリをセンターバック起用するオプションを採用した。
互いに相手の出方を窺いながらボールの主導権を奪い合う入りに。その中で地力に勝るシティは、左サイドのフォーデンを突破口に続けて良い形を作り出し、ボックス内のハーランドがフィニッシュに絡んでいく。
一方、立ち上がりの守勢を凌いだホームチームは、9分に三笘とブオナノッテの中央でのパス交換からボックス右に流れたウェルベックにシュートチャンスが訪れるが、ここはフォーデンの身体を張ったブロックに遭う。また、直後の11分にはショートカウンターからボックス手前で前を向いたギルモアがコースは甘かったものの、最初の枠内シュートを放った。
以降はアウェイのシティがボールを握り、デ・ブライネとハーランドのホットラインを生かした縦に速い攻めで幾度か際どい場面を創出。対するブライトンも攻め込んだ際には着実にフィニッシュまで持ち込み、ウェルベックのクロスバー直接のFKなどで王者のゴールを脅かす。
どちらがゴールを奪ってもおかしくない白熱の攻防が続くも、先にゴールをこじ開けたのはアウェイチームだった。25分、縦のワンツーで右サイドのスペースへ完璧に抜け出したハーランドがそのままボックス内に侵入。冷静にGKとDFを引き付けてボックス左でフリーのフォーデンに繋ぐと、フォーデンの右足のシュートはDFファン・ヘッケのゴールカバーに遭うも、そのままネットを揺らした。
攻撃の手数では勝ったものの、決定力の差を見せつけられたブライトン。しかし、すぐさま反撃を開始。31分には右CKの場面で中央のウェルベックが頭で触ったボールにファーで反応した三笘が身体ごとボールを押し込んでゴールネットを揺らすが、ここは最後にボールを手で押し込んだハンドでゴールは認められず。
それでも、ブオナノッテの中央突破からの鋭い枠内シュートなど以降も決定機を作り続けたホームチームは、若武者の強烈な一撃でスコアをタイに戻す。38分、GKスティールからボールを引き取ったコルウィルが左のスペースで長い距離を持ち上がってハーフスペースのエンシソに繋ぐ。すると、19歳FWは先日のチェルシー戦のゴールを彷彿とさせる圧巻の右足のミドルシュートをゴール右上隅の完璧なコースに突き刺した。
エンシソの驚愕のスーパーゴールで1-1のイーブンに戻った試合は、終盤にかけてブライトンペースに。前線でうまくタメを作る三笘を起点に周囲の選手が効果的にサポートに入ってチャンスを創出。44分には三笘のスルーパスに抜け出したウェルベックが角度のないところから左足のシュートを決めたが、これは惜しくもオフサイド判定となった。
ボールチームによる見応えのある前半を経て、試合は1-1のまま後半に突入。互いに立ち上がりの早い時間帯にゴールスコアラーをベンチに下げ、シティはパーマーを、ブライトンはマク・アリスターと共にファーガソンをピッチに送り出す。すると、そのパーマーとファーガソンの若手2選手は投入直後に鋭い枠内シュートを放って早速見せ場を作った。
以降はより勝利へ貪欲なホームチームが攻勢を強めていく。その流れで三笘に続けて見せ場。まずは57分、右サイドのグロスからの浮き球のクロスを右足ボレーで狙うが、これをふかしてしまう。64分には左サイドのエストゥピニャンのクロスをゴール前で収めて右足のロブで狙ったが、今度は間合いを詰めたGKオルテガの好守に阻まれた。
後半半ばから終盤にかけてもブライトンペースで試合が進むが、王者が誇るエースストライカーが流れを変える。79分、相手を押し込んだ流れから左サイド深くで仕掛けたパーマーが正確なクロスを供給。ファーでDFコルウィルとの駆け引きを制したハーランドがヘディングシュートを叩き込む。だが、勝ち越しゴールかに思われたこのプレーはオンフィールド・レビューの結果、コルウィルのユニフォームを引っ張ったオフェンスファウルでゴールは取り消しとなった。
その後、シティは足を痛めたストーンズ、ベルナルド・シウバを下げてフィリップスとセルヒオ・ゴメスを投入。交代機会を使い切って最後の勝負に出る。
試合最終盤はホームチームがやや優勢に進めたものの、シティ相手に2点目を奪うことはできず。それでも、王者シティの連勝を「12」でストップしたブライトンは、6位以内を確定させてクラブ史上初のEL出場権獲得を決めた。
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