鬼門アンフィールドで2点差追いつかれたアーセナルの連勝が「7」でストップ…それでも守護神の好守で勝ち点1持ち帰る《プレミアリーグ》

プレミアリーグ第30節、リバプールvsアーセナルが9日にアンフィールドで行われ、2-2のドローに終わった。なお、アーセナルのDF冨安健洋は負傷の影響で欠場となった。

現在、8位のリバプール(勝ち点43)は、ミッドウィーク開催となったチェルシーとの悩める名門対決を消化不良のゴールレスドローで終え、辛くも公式戦連敗を「3」でストップ。ただ、逆転でのトップ4フィニッシュはかなり厳しい状況だ。強豪3連戦を締めくくるホームゲームで首位チーム相手に公式戦4試合ぶりの白星を狙ったクロップのチームは、そのチェルシー戦から先発5人を変更。ファン・ダイク、アレクサンダー=アーノルドとロバートソンのバックラインの主力が復帰したほか、フィルミノとヌニェスに代わってサラーとガクポがジョタと共に3トップに入った。

一方、リーグ7連勝で首位をキープするアーセナル(勝ち点72)。直近のリーズ・ユナイテッド戦では長期離脱明けのガブリエウ・ジェズスの復帰後初ゴールを含む2ゴールの活躍で4-1の圧勝を収めた。19シーズンぶりのリーグ制覇に向けた重要な関門となる鬼門アンフィールドでの一戦では、アルテタ監督が選手として戦った2012-13シーズン以来の勝利を狙った。スペイン人指揮官はこの大一番に向けて前節からトロサールに代えてサカを復帰させた以外同じメンバーを継続した。
互いに予想通りの立ち位置や戦い方でテンション高く試合に入った。相手のビルドアップに圧力をかけ合う主導権争いが繰り広げられる中、一瞬の隙を突いたアウェイチームがファーストチャンスをモノにする。

8分、右サイドに開いてボールを受けたホワイトが足を滑らせたロバートソンを振り切って内側でボールを呼び込むサカに縦パスを通す。ウーデゴールとのパス交換でボックス右への侵入を試みたサカへのパスはDFファン・ダイクにカットされるが、内側へのクリアをカットしたマルティネッリがそのままゴール前に持ち込んでDFとGKアリソンの寸前で右足シュートを左隅へ流し込んだ。鬼門攻略に向けて最高の滑り出しを見せた首位チームは、これで落ち着くことなく前から強い圧力をかけ続けて反撃に出たいホームチームをけん制。さらに、要所で相手のプレスを冷静に剥がすと、ジンチェンコの枠を捉えたミドルシュートやサカの正確なクロスにジェズスが飛び込むなど際どい場面を作り出す。

一方、攻守両面でなかなかリズムをつかめないリバプールだったが、20分に最初の決定機を作り出す。相手陣内中央でボールを受けたファビーニョからのフィードに反応したロバートソンがフリーでボックス内に抜け出して左足を振るが、これは力が入りすぎて枠の右に外してしまう。

同点とはならなかったものの、徐々にホームチームが相手陣内でのプレーを増やし始めるが、先にゴールを奪ったのはまたしてもアウェイチームだった。28分、自陣でのジンチェンコ、トーマス、ジャカの繋ぎから左サイドで背後を狙うマルティネッリにスルーパスが繋がる。そのままボックス付近まで運んだマルティネッリが狙いすました浮き球のクロスを上げると、DFファン・ダイクとDFロバートソンの間に入り込んだジェズスがピッチへ叩きつけるヘディングシュートをゴール右隅へ流し込んだ。

アウェイチームのこの2点目によって要塞アンフィールドに微妙な空気が流れ始める。ただ、アレクサンダー=アーノルドに対して不必要な接触プレーで小競り合いを起こしたジャカがKOP、リバプールの選手たちの導火線に火をつけてしまった。

42分、相手陣内左サイドでの細かい繋ぎからカーティス・ジョーンズがボックス内に侵入。複数のDFを引き付けて自身を外側で追い越したジョタに絶妙なヒールパスを繋ぐと、ジョタの鋭いプルバックを中央のヘンダーソンがワンタッチでファーに流す。これをサラーが冷静にワンタッチで流し込んだ。

反撃の狼煙を上げるゴールで完全に本来の空気を取り戻したアンフィールドでスウィングするホームチームは、ここから相手を上回る強度、推進力で押し込んでいく。そして、前半アディショナルタイムには再びカーティス・ジョーンズ、ガクポを起点とした厚みのある攻撃からアレクサンダー=アーノルドのクロスに反応したジョタの折り返しのこぼれ球に詰めたヘンダーソンがボックス内で決定機を迎えるが、渾身のシュートは惜しくも枠を外れた。

前半の内に追いつくことはできなかったものの、追い上げムードの中で後半に入ったリバプールが、スタンドからの大歓声を後押しに優勢に試合を運ぶ。すると、52分には左CKの流れからゴール前の混戦でジョタがDFホールディングのファウルを誘ってPKを獲得。しかし、絶好の同点機でキッカーのサラーは先日のボーンマス戦に続いてシュートを枠の左に外してしまう。

このPK失敗で流れが変わるかに思われたが、士気を落とすことなく攻勢を続けるリバプール。56分には左からのクロスが流れたところを回収したサラーに名誉挽回のチャンスが訪れるが、枠を捉えた左足のシュートはGKラムズデールの好守にはじき出される。

押し気味に試合を進める中でゴールを奪うためにもう一押しがほしいホームチームは60分、カーティス・ジョーンズとジョタを下げてヌニェスと共に長期離脱明けのチアゴをピッチに送り出す。そして、後ろ重心のアーセナルを押し込んでハーフコートゲームを展開していく。

依然としてリバプールペースが続くものの、アーセナルの粘りの守備もあって試合は後半半ばを過ぎて完全に膠着。これを受けて両ベンチが動く。ゴールをこじ開けたいクロップ監督はファビーニョを下げてフィルミノを投入し、[4-2-3-1]に並びを変更。対するアルテタ監督はジェズスとウーデゴールを下げてトロサールと共にキヴィオルを同時投入し、[5-4-1]に並びを変えた。

この交代策によって試合最終盤の構図がより明確となった中、勝負手が嵌ったのはリバプールだった。87分、右サイド深くで仕掛けたアレクサンダー=アーノルドがジンチェンコを股抜きでかわしてボックス右ゴールライン際から柔らかなクロスを供給。これをファーに走り込んだフィルミノが頭で流し込んだ。

これが相性のなせる業か2点差を追いついたリバプールは、残り時間で逆転勝利を目指す。そして、6分が加えられた後半アディショナルタイムでは波状攻撃からサラーの左足シュート、セットプレーからヌニェスのヘディングの折り返しをゴール前のコナテが押し込みにかかるが、いずれもGKラムズデールの驚異的な反応にはじき出されて劇的逆転ゴールとはならず。

そして、白熱の一戦は2-2のドロー決着となり、鬼門アンフィールドで2点差を守り切れなかったものの、守護神ラムズデールのビッグプレーで辛くも敗戦を免れたアーセナルは連勝が「7」でストップしたものの、勝ち点1を持ち帰る形となった。