復調リバプールが連勝でCLマドリー戦へ! 守護神退場ニューカッスルは再びレッズに屈しリーグ18戦ぶりの2敗目…《プレミアリーグ》

プレミアリーグ第24節、ニューカッスルvsリバプールが18日にセント・ジェームズ・パークで行われ、アウェイのリバプールが0-2で勝利した。

ここまでリーグ戦17試合無敗とクラブレコードを更新し続ける4位のニューカッスルだが、直近3試合は格下相手に勝ち切れない痛恨の3連続ドローに。4試合ぶりの白星を目指す今節は今季リーグ戦で唯一敗れた難敵をホームで迎え撃った。

一方、ここまで9位に甘んじるリバプールだが、前節はエバートンとのマージーサイド・ダービーに2-0の完勝。加えて、主力数人が負傷から復帰を果たし、ここからの巻き返しへキッカケを掴んだ印象だ。逆襲への機運高まるクロップのチームは、リーグ上位に位置するマグパイズのホームに乗り込んだ。週明けにレアル・マドリーとのチャンピオンズリーグ(CL)のラウンド16初戦を控える中、エバートン戦から先発1人を変更。マティプに代えて負傷明けのファン・ダイクを起用した。
注目の名門対決はミッドウィークに試合がなくコンディション面で勝るホームチームが、アグレッシブな姿勢を全面に押し出す入りに。激しい前線からの守備でリズムを掴むと、開始4分にはサン=マクシマンの仕掛けからうまく戻りオフサイドを回避したアルミロンがゴール前に抜け出すが、ここはGKアリソンにうまく間合いを潰されて早々の先制点とはならず。

一方、序盤の守勢を凌いだリバプールは圧巻のコンビプレーでファーストチャンスをモノにする。10分、ハーフウェイライン付近の右サイドでボールを持ったアレクサンダー=アーノルドが中央でハイラインの背後を狙うヌニェスへ絶妙なフィードを通す。これを何とか収めたウルグアイ代表FWがボックス内でのGKとの一対一を難なく制した。ヌニェスのゴールで先手を奪ったアウェイチームは、ここから一気に試合の主導権を掌握。そして、17分にはバイタルエリアでファビーニョからボールを受けたサラーからの絶妙な浮き球パスに3人目の動き出しで反応したガクポがオフサイドラインぎりぎりでゴール前に飛び出すと、スムーズなフィニッシュワークから2試合連続ゴールとした。

キックオフから20分経たない状況で、リバプールに敗れた昨年8月末以来の複数失点を喫したニューカッスル。さらに、痛恨のアクシデントに見舞われる。

22分、GKアリソンのロングパントに反応したサラーの抜け出しに対して、エリア外に大きく飛び出したGKポープがダイビングヘッドでのクリアを試みる。だが、うまくミートできなかったボールを手を使って処理してしまい、痛恨の一発退場となった。このアクシデントにより、エディ・ハウ監督はアンダーソンを下げて控えGKドゥブラフカを投入。[4-3-2]の布陣に変更した。

2点リードに加えて、数的優位まで手にしたリバプールは、ここからややペースを落としてゲームコントロール優先の戦い方にシフト。

一方、体力が残っている内に点差を縮めたいニューカッスルは、序盤のような迫力はないものの、要所で効果的なプレスを仕掛けて相手のミスを誘発し、カウンターを発動。31分にはサン=マクシマンが個人技でボックス内に持ち込んでの左足シュート、41分には右CKから競り勝ったバーンがヘディングシュートを放つが、GKアリソンの好守とクロスバーに阻まれた。

10人のニューカッスルに付け入る隙を与えたものの、2点リードで試合を折り返したリバプール。後半も立ち上がりはアグレッシブな姿勢を見せるホームチームに対して受け身となる。57分にはカウンターからボックス内にドリブルで切り込んだヌニェスが枠の右隅を捉えた際どいシュートを放つが、これはGKドゥブラフカの好守に遭う。

クロップ監督はこの直後の59分に右肩を痛めたヌニェスを含め、インサイドMFと前線2枚を一気に交代。ジョタ、フィルミノらをピッチに送り出し、コンディション向上に繋げる余裕の采配を見せる。

これに対して、徐々にチーム全体に疲労感が出始めて敗色濃厚となったニューカッスルは、ウィルソンとゴードンと主力クラスを投入した一方で、トリッピアーとジョエリントンを下げて控え選手をピッチに送り出した。

その後、試合はリバプールが主導権を握りながらも一連の交代で強度を維持したニューカッスル相手に3点目を奪えず。逆にカウンターから幾度かピンチを招いたが、頼れる守護神アリソンの再三の好守もあって失点は許さない。

結局、後半にゴールは生まれず、10人のニューカッスルを相手に前半序盤の2点を守り切ったリバプールが2試合連続の2-0勝利で連勝。良い形で週明けのマドリー戦に臨むことになった。一方、ホームで数的不利を感じさせない善戦を見せたニューカッスルだが、またしてもリバプールに屈し、リーグ戦無敗記録が「17」でストップ。今季2敗目を喫することになった。