プレミアリーグ第19節、チェルシーvsマンチェスター・シティが5日にスタンフォード・ブリッジで行われ、アウェイのシティが0-1で勝利した。
再開初戦では不調のボーンマスに快勝を収めてリスタートを飾った8位のチェルシー(勝ち点25)。だが、前節は降格圏に沈むノッティンガム・フォレストとのアウェイゲームで大苦戦し、1-1のドロー。何とか勝ち点1を持ち帰る形となった。その低調な一戦からの立て直しを図るポッター率いるチームは、中断前のEFLカップで敗れた難敵相手にホームでの白星を狙った。前節からは先発2人を変更し、ジョルジーニョと前日練習で負傷のマウントに代わってコバチッチ、ツィエクを起用。ハヴァーツを最前線、スターリングをトップ下に配した[4-2-3-1]へ布陣を変えた。
一方、再開後はEFLカップでリバプール、リーグ戦でリーズに勝利を収め上々の再スタートを飾った2位のシティ(勝ち点36)は、前節のホームゲームで下位に低迷するエバートン相手に手痛い1-1のドロー。この勝ち点逸によって前節終了時点では首位アーセナル(勝ち点43)とのポイント差が「7」に広がった。それでも、2日前に行われたアーセナルと3位ニューカッスルの直接対決がドローに終わったことで、勝ち点差を縮めるチャンスを得た。グアルディオラ監督はこの重要な一戦に向けて先発4人を変更。リコ・ルイスとアカンジに代わってウォーカーとカンセロ、マフレズとグリーリッシュに代えてギュンドアンとフォーデンを起用。また、カンセロとフォーデンをワイドに配置した変則的な[3-2-4-1]の布陣を採用した。
3日後にFAカップでの再戦を控える両雄による連戦第1ラウンドはいきなりのアクシデントでスタートする。開始直後にハムストリングを痛めた古巣対戦のスターリングがプレー続行不可能となり、オーバメヤンが5分にピッチへ送り込まれる。
以降はシティがボールを握ってチェルシーがカウンターで応戦するという構図に落ち着いた中、チェルシーがより効果的に攻撃を仕掛けていく。15分にはククレジャの中盤でのボール奪取からカウンターに転じ、ハヴァーツを経由したボールがボックス左に走り込むプリシッチに渡る。だが、ここはシュートの直前にDFストーンズが見事なスライディングカバーを見せた。
すると、この接触プレーで足を痛めたプリシッチがスターリングに続いてプレー続行不可能となり、22分にチュクエメカが投入されることになった。
前日に負傷したマウントを含め立て続けに負傷者を出す苦しい状況となったチェルシーだが、うまく中央を締めて相手の攻撃を外回りにさせながら内側に入ったボールを強度の高い対人守備で奪い切り、カウンターチャンスに繋げていく。そして、幾度か良い仕掛けを見せたが、守護神エデルソンを中心に集中したアウェイチームの堅守をこじ開けるまでには至らない。
一方、試合序盤こそ普段と異なる配置で相手に混乱をもたらしたシティだったが、時間の経過と共にボールの循環が停滞。大外のフォーデン、カンセロを使いながらスペースと時間を消された中央のエリアで打開を試みるが、なかなかうまくいかない。30分を過ぎてギュンドアンがファーストシュート、37分にはギュンドアンのスルーパスに抜け出したハーランドに初めて見せ場が訪れるが、相手DFの寄せもあってシュートを枠に飛ばせない。
前半終盤にかけて徐々にオープンな展開となると、互いに決定機が訪れる。44分、バイタルエリア中央でボールを引き出したハヴァーツからラストパスを受けたチュクエメカがペナルティアーク付近でカットインから右足のシュートを放つ。これがDFロドリの出した足にディフレクトしてゴール左下隅へ向かうが、惜しくもポストを叩く。直後にはこぼれ球を繋いだシティがデ・ブライネの長い持ち上がりを起点にカウンターへ持ち込むが、左足のシュートはGKケパのセーブに阻まれた。
最低限のゴールレスで折り返したものの、望んでいた展開とはならなかったペップのチームは、ハーフタイムに2枚替えを敢行。ウォーカーとカンセロを下げてルイスとアカンジを投入し、ルイスをロドリの横に置いてベルナルド・シウバをカンセロがいた右ワイドに移した。
機能していなかった右サイドのテコ入れに加え、前半の課題を細かく修正したシティは立ち上がりから人もボールも動く本来のプレーを見せ始める。そして、51分にはデ・ブライネの左CKを古巣対戦のアケが得意のヘディングで合わせるが、これは惜しくもクロスバーを叩いた。後半最初の決定機は逃したものの、ベルナルド・シウバが積極的な駆け引きで対面のククレジャを押し込むなど、良いリズムで攻め続ける。
さらに、稀代の戦術家は60分にベルナルド・シウバ、フォーデンの両ワイドを下げてマフレズ、グリーリッシュを同時投入すると、この選手交代が待望の先制点をもたらした。63分、相手陣内右サイドからマフレズ、ギュンドアン、デ・ブライネと左へ展開し、ボックス左へ走り込むグリーリッシュへスルーパスが通る。そして、グリーリッシュがGKとディフェンスラインの間のスペースへグラウンダーの折り返しを入れると、GKケパが見送ってファーへ流れたボールに反応したマフレズがDFククレジャを振り切って右足ワンタッチで流し込んだ。
グアルディオラ采配的中で先手を奪ったシティは引き続きボールの主導権を握りつつ、前に出てきた相手の背後を狙いながら2点目を狙っていく。一方、立ち上がりのセットプレーからチアゴ・シウバが際どいシュートを放って以降、なかなか攻撃に出られないチェルシーは68分に3枚替えを敢行。ククレジャとオーバメヤン、ツィエクに代えてホールとギャラガー、プレミアデビューとなるハッチンソンという若手をピッチへ送り込んだ。
若手の勢いに賭けるポッター監督らしい勝負に出たホームチームは、全体的に躍動感が生まれたものの、老獪なリーグ王者相手に流れを引き寄せるまでには至らない。チアゴ・シウバとクリバリの奮闘によってハーランドら強力な攻撃陣に決定的な仕事を許さずも、攻撃の局面では精度や連携の問題を露呈する。
シティが試合をクローズにかかった試合最終盤の91分にはチュクエメカの中央突破からのラストパスをボックス左で受けたホールにビッグチャンスが訪れるが、左足のシュートは枠を捉えることができなかった。
この結果、途中出場マフレズの価千金のゴールで勝ち切ったシティが2戦ぶりの白星を挙げ、首位アーセナルとのポイント差を「5」に縮めた。一方、苦しい台所事情の中で善戦したチェルシーだが、2023年初黒星となった。
