チャンピオンズリーグ(CL)ラウンド16の2ndレグ、リバプールvsインテルが8日にアンフィールドで行われ、アウェイのインテルが0-1で勝利した。しかし、2戦合計2-1としてリバプールが準々決勝進出を果たした。なお、リバプールのFW南野拓実はベンチ入りも出場機会はなかった。
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先月16日にジュゼッペ・メアッツァで行われた1stレグでは、ホームチーム優勢の時間帯が長く続いたものの、後半半ば過ぎにフィルミノ、サラーが奪った2ゴールによってリバプールが敵地で2-0の先勝を飾った。
敵地で苦しみながらも望外の結果を持ち帰ったリバプールは、以降に行われた公式戦5試合に全勝。直近のウェストハム戦も1-0で競り勝ち、公式戦連勝を「12」まで伸ばしてホームでの大一番を迎えた。
クロップ監督はこの一戦に向けて先発4人を変更。前日の屋外練習を回避したコナテがベンチ外となり、体調不良から回復したマティプが復帰した他、インサイドハーフをヘンダーソンとナビ・ケイタからチアゴ、カーティス・ジョーンズに入れ替え、ルイス・ディアスに代わってジョタがマネ、サラーと共に3トップに入った。
一方、見事な奮闘を見せながらも初戦を落としたインテルは、敗戦直後の一戦でサッスオーロに敗れて今季初の公式戦連敗を喫すると、以降は4試合連続無得点を含む公式戦5試合未勝利と、インザーギ新体制で最も困難な時期を経験した。それでも、直近のサレルニターナ戦では、攻撃陣がこれまでの鬱憤を晴らす大量5ゴールを奪い、6戦ぶりの白星。難攻不落の要塞攻略に向け、良い精神状態で敵地へ乗り込んだ。
そのサレルニターナ戦からは先発3人を変更。引き続き出場停止のバレッラに代えてビダルを起用した他、ダルミアンとジェコに代えてペリシッチ、サンチェスを起用した。
2点のアドバンテージを持つリバプールが、普段通り前から圧力をかけたことで、前回対戦同様に攻守の主導権が目まぐるしく入れ替わる立ち上がりに。その流れの中で互いに要所で相手のハイプレスを剥がして局面を打開していくが、完全に守備組織を崩し切るまでには至らず。共にフィニッシュまであと一歩という状況が続く。
その後、20分過ぎにはスタンドの観客に要救護者が出たことで、数分間の中断を経て再開された試合は徐々に動きを見せていく。31分には1stレグで勝敗を分けたリバプールのセットプレーから続けて決定機。相手陣内左サイドで得たFKの場面でキッカーのアレクサンダー=アーノルドが正確なクロスボールを入れると、ゴール前でうまく頭で合わせたマティプのシュートがクロスバーを直撃。さらに、直後の左CKでは再びアレクサンダー=アーノルドのクロスに、今度はゴール前に勢いを持って入ってきたファン・ダイクが頭で合わすが、今度は枠の左に外れた。
一方、幾度か狙い通りのボールの循環からウイングバックや2トップが背後へ抜け出すシーンを作り出すインテルだが、前回対戦同様にファン・ダイクが取り仕切る相手のディフェンスラインをなかなか越えることができない。しかし、リバプール同様にセットプレーからゴールへ迫る。41分、相手陣内右サイドで得たFKの場面でキッカーのチャルハノールがシュートとパスの中間のような低弾道の速いボールをゴール前に入れるも、ゴール前でバウンドしたボールはGKアリソンにうまくはじき出された。
ハーフタイムにかけては再び睨み合いの展開が続いた中、前半ラストプレーでは再びセットプレーからリバプールにチャンス。相手陣内中央で得たFKの場面でアレクサンダー=アーノルドが直接ゴールを狙うが、壁を越えたボールは少しカーブがかかり過ぎて枠の左に外れた。
前回対戦同様にゴールレスで折り返しとなった試合。先に動いたのは逆転突破を狙うインテル。デ・フライが左ふくらはぎのケガによってベンチへ下がり、ダンブロージオが3バックの右に入った。
後半は勢いを持って試合に入ったリバプールがペースを握ると、波状攻撃から最初の決定機を創出。52分、チアゴが右足アウトで叩いたゴール前へのラストパスをGKハンダノビッチが前に出て何とか弾くが、こぼれ球をサラーが回収してすかさず左足のシュートを放つ。これが枠の右隅へ向かうが、惜しくもポストを叩いた。
ポストに救われて望みを繋いだインテルはここから反撃を開始。続けて相手サイドバックの背後を取ってチャルハノール、ラウタロ、ダンブロージオと良い形でシュートを放つと、その良い流れの中から待望のゴールが生まれる。
62分、相手陣内左サイドでマティプの縦パスをペリシッチが引っかけたショートカウンターからチャルハノール、サンチェスと繋いでボックス手前左のラウタロに前向きな状態でボールが入ると、アルゼンチン代表FWは迷わず右足を一閃。ややアウトにかかってGKから逃げていく軌道となったボールがゴール右上隅の完璧なコースに決まった。
悩めるインテルの若きエースの今季CL初ゴールで一気に緊迫感を増した試合だが、直後にアクシデントが発生。63分、ルーズボールに反応したサンチェスが先にボールを突いた際に勢い余ってファビーニョへ足裏を見せたタックルを見舞ってしまうと、不可抗力ながらもこのプレーにイエローカードが出され、前半に1枚カードをもらっていたサンチェスは無念の退場となった。
1点差に詰め寄られるも数的優位を手にしたリバプールは、直後にチアゴとカーティス・ジョーンズのインサイドハーフ2枚を下げてヘンダーソンとナビ・ケイタを同時投入。より守備の局面で戦える2選手の起用で逃げ切りを意識する。
一方、追い上げムードがすぐさま萎む難しい状況となったインテルは右ふくらはぎを痛めたブロゾビッチ、疲労困憊のラウタロ、ダンフリースを下げて、75分にダルミアン、ホアキン・コレア、ガリアルディーニとフレッシュな3選手を一気にピッチへ送り出した。
きっちりリスク管理をしつつカウンターを軸に同点ゴールを目指すリバプールは76分に絶好機。マネのラストパスに抜け出したサラーがボックス内で右足のシュートを放つが、今度は左ポストを叩いて試合を決めるゴールとはならず。それでも、試合終盤にかけてはなかなか前からボールを追うことができなくなったアウェイチームに対して、ホームチームは相手陣内で冷静にボールを動かしながら時計を進めていく。
その後も決死の守備で失点を防ぎ、ワンチャンスで2戦合計スコアをタイに戻そうとしたインテルだが、先制点以降は見せ場を作ることはできず。試合はこのままタイムアップを迎えた。
今季CL初黒星によって公式戦16戦ぶりの敗戦を喫したものの、1stレグのアドバンテージを生かして逃げ切ったリバプールが、2シーズン連続のベスト8進出を果たした。一方、敗退が決定したインテルも難攻不落の要塞を攻略する見事な奮闘をみせ、グッドルーザーとして今大会を去ることになった。
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