18日、2022シーズンの明治安田生命J1リーグが開幕を迎えた。
今シーズンから18クラブに戻り、昇格・降格が従来の形に戻ることに。コロナ禍で変則的だったシーズンが、コロナ前の状態に戻ることとなる。
開幕を前に超ワールドサッカー編集部が、戦力分析やシーズンの目標、注目ポイントに加え、Jリーグの開幕キャッチコピーとして発表された「#Jが世界を熱くする」にあやかり、注目選手として世界を熱くしそうな選手をピックアップした。
セレッソ大阪
2021シーズン成績:12位(13勝9分け16敗)
◆戦力分析
大量の人員整理を行ったと言えるC大阪。若手のレンタル移籍も多くある中、チームの主軸も去ることとなった。まずはFW大久保嘉人の現役引退。さらに、DF瀬古歩夢、MF坂元達裕の海外挑戦に加え、MF藤田直之、FW豊川雄太、FW高木俊幸、FW松田力とチームを支えた選手たちも去っていった。
若手でも将来が有望視されていたMF西川潤がサガン鳥栖へとレンタル移籍。チーム内で育てる選択肢を持たなかったこととなる。
一方で、最終ラインにはDF山下達也、DFマテイ・ヨニッチと退団した選手が復帰。サイドバックにはDF毎熊晟矢、DF山中亮輔を獲得。前線もFWブルーノ・メンデスが復帰し、FWジェアン・パトリッキを獲得。中盤も、MF鈴木徳真、MF上門知樹と、退団した選手の穴を埋めることは実現した。ただ、ヨニッチやパトリッキは入国がいつになるか不透明。山下も開幕前にケガをするなど前途多難と言える。
大きく補強に動かない姿勢は、昨年の反省とも言えるだろう。補強した選手を生かしきれたとはいえない昨季は、チーム作りにも苦労。メンバーを固定することで補っていたが、離脱者が出始めて崩壊しただけに、今季は継続路線を重視したとも言える。
◆目標
2022シーズンのチーム目標は、リーグで3位以内と森島寛晃社長がチーム始動時に明言。タイトルを見据えながらも、3位以内に入り、AFCチャンピオンズリーグ(ACL)の出場権を確保することが目標だと語った。
現実的に昨季は12位。シーズンを通して良い時期というのはあまりなかった。監督業を離れていたレヴィー・クルピ監督を現場に戻し、攻撃サッカーを構築しようとした。大久保も序盤はゴールを重ねたが、ケガをして離脱してからは鳴りを顰め、その他のストライカー陣もピリッとせず。シーズン後半になり、加藤陸次樹が得点を挙げるようになったが、攻撃的サッカーからは程遠かった。
また、カップ戦では勝ち上がり、YBCルヴァンカップは決勝、天皇杯は準決勝まで勝ち上がった。チーム力が徐々についてきたことの表れとも言える一方で、勝者のメンタリティが不足。大一番ではパフォーマンスを出せずにいずれも敗れた。
勝ち切るという力を身につけなければ3位という目標もかなり高いハードルとなる。選手個々の能力は低いわけではない。それをチームとして機能させ、若手とベテランが融合して勝ち点をしっかり重ねられるかが目標達成のカギとなる。
◆Jから世界を熱くしてくれそうな選手
DF
西尾隆矢(20)
今シーズンの注目選手には、DF
西尾隆矢を挙げたい。
1月に行われる予定だったウズベキスタン代表戦に向けた日本代表候補に初選出された西尾。2年目の昨季はいきなり出番を掴むと、そのままシーズンを通してプレー。リーグ戦31試合に出場し2得点を記録した。
体の強さを生かした対人守備が売りで、20歳とは思えない落ち着いたプレーも見せる。移籍したが、下部組織の先輩である瀬古とのコンビも安定感を見せ、揃って日本代表に招集された。
しかし、その瀬古が電撃移籍。海外へと旅立った中、西尾が今シーズンに懸ける思いと、意気込みは大きいはずだ。山下、ヨニッチとかつてCBとしてチームを支えた2人が戻ってきてもポジションを譲る気はさらさらないだろう。更なる飛躍のため、リーダーシップを含めて西尾のプレーに注目だ。
◆注目ポイント
注目ポイントは、昨シーズン構築しきれなかった攻撃的なサッカーを取り戻せるかだろう。クラブのフィロソフィーを持つ小菊昭雄監督が継続して指揮を執る今シーズンも、C大阪らしいサッカーを目指しながら目標達成に向かっていくはずだ。
その点では攻撃に秀でたサイドバックの山中や毎熊を補強したことも頷ける。ただ、それにはアグレッシブさを失わず、チームとしてのハードワークができることがカギ。多くの選手が入れ替わり、C大阪を初めて体感する選手たちがどの段階でフィットするのか。チームとしての完成度をどこまで高められるか重要となる。
決勝で敗れたルヴァンカップの悔しさは選手もファン・サポーターも味わっているはず。天皇杯にかけた想いも志半ばに終わった。リーグ戦でも振るわなかったことを考えれば、昨季は悔しい思いしかしていない。その悔しさをバネにできるか、そこが1番のポイントだろう。
