チャンピオンズリーグ(CL)ラウンド16の1stレグ、インテルvsリバプールが、日本時間16日29:00にジュゼッペ・メアッツァでキックオフされる。イタリア王者とプレミアリーグ屈指の強豪による、今ラウンド屈指の強豪対決だ。
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インテルは昨シーズンに続きレアル・マドリー、シャフタールと同居したグループDを2位で通過し、10シーズンぶりの決勝トーナメント進出を果たした。また、シモーネ・インザーギ新監督の下で的確な補強に成功したチームは、直近のダービーでの敗戦、ナポリとのドローによって2位転落も、未消化の1試合で勝ち点3を積んだ場合、首位に再浮上が可能と、セリエA連覇に向けて順調な歩みを続けている。
2010-11シーズン以来のベスト8進出に向けてはカップ戦で強さを見せる指揮官の下、ここ最近の課題である攻撃面の改善と共に、世界屈指の破壊力を誇る相手攻撃陣をいかに封じ込められるかが、突破のカギを握る。
対するリバプールは、アトレティコ・マドリー、ミラン、ポルトと同居する今グループステージ最激戦区と言われたグループBを6戦全勝で突破。マンチェスター・シティ、バイエルン、レアル・マドリーと共に優勝候補筆頭に躍り出た。プレミアリーグでは絶好調のシティに暫定9ポイント差を付けられているが、シーズン4冠の可能性を有する充実の戦いぶりを見せている。
アフリカ・ネーションズカップ閉幕に伴う、FWサラーとFWマネの帰還に加え、早くもスマッシュヒットの予感を漂わせるFWルイス・ディアスの加入、逸材MFエリオットの戦列復帰によって公式戦6連勝と絶好調のクロップ率いるチームは、グループステージで連勝したミランに続くミラノ勢撃破で8強進出を狙う。
なお、共にヨーロッパ屈指の強豪クラブだが、意外にも今回が通算5度目の対戦となる。対戦成績ではリバプールが3勝1敗と大きく勝ち越しているが、直近の対戦は2007-08シーズンのラウンド16。14年もの月日が経過しており、互いにフレッシュなマインドで臨めるはずだ。
◆インテル◆
【3-5-2】
▽インテル予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:ハンダノビッチ
DF:シュクリニアル、デ・フライ、バストーニ
MF:ダンフリース、ビダル、ブロゾビッチ、チャルハノール、ペリシッチ
FW:ジェコ、ラウタロ・マルティネス
負傷者:DFバストーニ、MFゴセンス、FWホアキン・コレア
コロナ陽性者:なし
出場停止者:MFバレッラ(2/2)
レアル・マドリーとのグループ最終節で愚行退場のバレッラが2試合共に不在となる。負傷者に関してはホアキン・コレアに加え、復帰間近と言われるゴセンスも引き続き欠場となる模様。一方で、足首の捻挫から回復したバストーニは復帰可能だ。
スタメンに関してはバレッラの代役にビダルが入る以外は現状のベストメンバーが並ぶ見込みだ。バストーニがスタートから難しい場合はダンブロージオが代役を務め、ラウタロ・マルティネスに代わってサンチェスをスタートから起用する形もあるかもしれない。
◆リバプール◆
【4-3-3】
▽リバプール予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:アリソン
DF:アレクサンダー=アーノルド、マティプ、ファン・ダイク、ロバートソン
MF:ヘンダーソン、ファビーニョ、チアゴ
FW:サラー、ジョタ、マネ
負傷者:なし
コロナ陽性者:なし
出場停止者:なし
出場停止者はいない。負傷者に関しても直近のバーンリー戦でヒザを痛めて交代したヘンダーソンに問題はなく、主力全選手が起用可能な状態だ。
スタメンに関しては前述の11人を予想したが、マティプ、ヘンダーソン、ジョタに代えてコナテ、ナビ・ケイタ、フィルミノが起用されるパターンも十分に想定される。
★注目選手
◆インテル:MFイバン・ペリシッチ
Getty Images
かつて冷遇された指揮官相手に意地を見せられるか。クロップ監督は今回の対戦に向け、インテルで対戦が楽しみな選手について、「我々は(ドルトムントで)一緒に働き、ドイツでダブルを獲得した。彼に会えるのを楽しみにしている」と、元教え子であるペリシッチの名前を挙げた。
しかし、そのドルトムント時代の2年目に出場機会が激減し、シーズン途中にヴォルフスブルクに完全移籍したクロアチア代表MFは当時、指揮官との関係に関して、「クロップにサポートされていない。まるで自分を嫌っているようだ」と、母国メディアで不満をぶちまけた過去がある。
その衝突から10年近く経っていることもあり、現時点でペリシッチのドイツ人指揮官に対する心境は不明だが、冷遇した相手に対してリベンジの気持ちは強いはずだ。
左ウイングバックでのスタメン起用が想定される33歳MFは先日のミラノ・ダービーで1ゴール、ローマとのコッパ・イタリアで1アシストとビッグマッチで好パフォーマンスを披露。今回の一戦では相手のキーマンであるアレクサンダー=アーノルドとのマッチアップにおいて重要な役割が求められる。守備の局面では高精度のクロスを簡単に上げさせない粘りの対応をみせ、攻撃では持ち味の突破力と背後へのランニングで守備対応にやや難がある相手を出し抜き、決定機に絡みたい。
◆リバプール:FWモハメド・サラー
Getty Images
慣れ親しんだイタリアの地でアフリカ・ネーションズカップから帰還後初ゴールを狙う。今シーズンここまで公式戦28試合23ゴール9アシストと、バロンドールも狙える圧倒的な数字を残しているサラー。しかし、順風満帆のリバプールでのプレーとは裏腹に、エジプト代表として臨んだアフリカ・ネーションズカップではクラブの同僚FWマネを擁するセネガル代表に決勝で敗れ、失意のマージーサイド帰還となった。
その精神的なショックや連戦を戦った疲労もあってか、復帰後のリーグ戦2試合ではノーゴールに終わっている。コンスタントにゴールを重ねる今季は、昨年10月末から11月初旬に3試合連続ノーゴール(2アシスト)があったものの、それ以外ではきっちりゴールを挙げており、今回のインテル戦で帰還後初ゴールが期待されるところだ。
なお、対インテルでは5試合1ゴールの数字に留まっているが、ジュゼッペ・メアッツァ(サンシーロ)はフィオレンティーナ、ローマ時代を含め4勝1敗と相性の良いスタジアムとなっている。
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