フィンランド代表の主将MFスパルフが34歳で現役引退…社会問題への発言力でも注目集めた賢人

ヘルシンキに所属するフィンランド代表MFティム・スパルフ(34)が現役引退を発表した。フィンランド『yle』が伝えている。今年7月に加入したヘルシンキでの今シーズンの戦いを終えたスパルフは、20日に行われた会見の場でスパイクを脱ぐ決断を明かした。「僕のプロフットボーラーとしての時間は今、終わりを迎えた。自分の身体からできる限りのことを求め、可能な限りのことを行ってきた。今こそ、人生の新しい章を始めるときなんだ」
フィンランドのオラヴァイスに生まれたスパルフは2003年にサウサンプトンのユースチームに加入。イングランドの名門でプロキャリアをスタートしたものの、トップチームでのプレー機会はなく、以降はハルムスタッド(スウェーデン)、フローニンヘン、グロイター・フュルト、ミッティラン、AELラリッサ(ギリシャ)と国外のクラブを渡り歩き、今年7月には母国屈指の名門で日本人MF田中亜土夢も在籍するヘルシンキに加入していた。

また、194cmの守備的MFは2009年にデビューを飾ったフィンランド代表で通算84試合に出場。2015年からはその卓越したリーダーシップを買われて長らくキャプテンを務め、ユーロ2020では同国史上初となるメジャートーナメント出場を果たしたチームを牽引していた。ピッチ外においてはフットボール界における人種差別や男女選手の同一賃金といった問題に関しても積極的な発言を行い、今年9月には『The Player's Tribune』において、来年カタールで開催されるワールドカップのスタジアム建設に従事する移民労働者への支援活動への呼びかけも行い、大きな注目を集めていた。

そういった慈善活動や人権擁護活動が認められ、先日には国際プロサッカー選手会(FIFPro)から「2021 Player Voice賞」を授与されていた。

そのピッチ内外で活躍した偉大なるフィンランド代表主将は、「まずは少し呼吸を整えて、自分が何をしたいのか考えようと思うよ。でも、もしそれが何らかの形でコーチングに関係するものでなかったら、自分自身に驚くかもね。コーチングは面白いよ。若い人たちと一緒に仕事をすることは、おそらく僕にとっての新しい情熱さ」と、今後の指導者転身の可能性について言及していた。