最終予選初出場の山根視来「プレッシャーを楽しんだ」

日本代表のDF山根視来(川崎フロンターレ)が12日にオンライン会見に出席し、11日のベトナム代表戦を振り返った。ここまで2勝2敗で4位につけている日本。前節のオーストラリア代表戦からの連勝を目指した中、17分にFW大迫勇也のポストプレーから最終ラインを抜け出したFW南野拓実がボックス左に侵入し、その折り返しをFW伊東純也が押し込んで先制に成功。40分にはカウンターから伊東のスーパーミドルシュートが決まったが、ここは味方がオフサイドをとられノーゴールに。後半はほとんどチャンスを作れなかったものの、虎の子の1点を守り切り、命からがらながら、最終予選初の連勝を収めた。
日本の今回の先発メンバーは、オーストラリア戦と10名が同じだったが、その中で唯一変更点があったのが山根だった。DF酒井宏樹に代わって先発出場したが、それを聞かされたのは前日練習の時だったという。

山根はその時の心境と共に、試合を振り返って「ホッとした」とコメント。また、同様のコメントを残したDF吉田麻也からは「守備でカバーしてもらった」という高い評価を得たが、自身のパフォーマンスについては反省点を述べている。「(先発すると聞いたのは)唯一全体練習ができた前日の練習の時です。代表に呼ばれている以上は出たいですし、自分も準備をしてきたので、この練習でしっかりプレーして明日の試合に繋げるぞと思ってやっていました」

「絶対に勝ち点3が必要な状況で、それが達成できてホッとしています。メンタル的にもすごく準備していったつもりでしたが、前半は硬くなってしまい、あまり良くなかったと思います。後半は落ち着けたので、ああ言ったプレーを90分間しなければいけないですし、目指していきたいと思います」

また、山根にとっては今回のベトナム戦が最終予選では初出場だったが、プレッシャーを感じつつも一周して楽しめたとコメント。また、アウェイの独特な雰囲気や試合の手応えについても答えた。

「勝たなければいけない試合、負けてしまったら日本のサッカーがどうなるのかというのを考えましたし、そう言った舞台に立つということで経験したことのないプレッシャーを感じてやっていましたが、大きいプレッシャーを感じた分勝った喜びは大きいので、せっかくなのでこの機会を楽しもうと思っていました」

「失点した時の重みというのも今までやってきたサッカーの中では違うので、そういったものも感じてやっていました。安パイなプレーになってしまったというところもあったので、もっとチャレンジしてもよかったなというシーンが前半はありました」

「(手応えについては)外から見ているのと中でやるのは違うので経験できたことは大きいですが、経験値が全然違うのでこの1試合でどうにかなるものではなく、経験したものをすぐに消化してレベルアップに繋げていかなければいけないと思います」