東京オリンピック2020、グループA第1節のU-24日本代表vsU-24南アフリカ代表が22日に東京スタジアムで行われ、1-0で日本が勝利した。
本大会開幕前の親善試合ではU-24ホンジュラス代表、U-24スペイン代表と対戦し1勝1分けで終えた日本。一定の手応えを掴んだ中で迎える初戦の相手は、試合前に選手2人の新型コロナウイルス感染が確認された南アフリカだ。全選手が濃厚接触者と判断されることになったが、キックオフ6時間前に行われた検査の結果、無事に試合を行えることになった。
注目の初戦を飾るスタメンはGK谷、守備ラインは右から酒井、吉田、板倉、中山、中盤は遠藤と田中がボランチを組み、その前に堂安、久保、三好が並ぶ。そしてワントップに林という[4-2-3-1]の布陣となった。
立ち上がりは右サイドバックの酒井を生かした攻撃で南アフリカの穴をついていく日本。幅を使いながら相手の守備にギャップを作りつつ、中央から縦パスを差し込む形を何度か試す。また、守備への切り替えも早く、主導権を与えない戦い方で完全に試合を支配する。
そんな日本の最初の決定機は15分。中央から左へ展開し、中山がダイレクトでクロス。飛び込んだ林を越えてボックス左で拾った久保が左足を振り抜いたが、惜しくも外のサイドネットを叩いた。
その後もバリエーション豊富な攻撃を見せる日本だが、その手数とは裏腹になかなかゴールまで迫ることができない。5バックを敷く南アフリカの徹底した守りを前に、クロスはほとんど跳ね返され、地上戦も要所で食い止められてしまう。
そんな中32分、前線でのボール奪取からパスを繋いで、最後は林がフィニッシュへ。ボックス中央で相手を背負った状態から強引にシュートへ持ち込んだが、ここはGKの正面に。その直後には、相手のクリアミスが三好に渡り絶好の先制シーンが訪れる。ボックス左でGKと一対一となったが、左足のシュートはGKウィリアムズの好セーブに阻まれた。
続くCKでは、二次攻撃でボックス右の堂安のグラウンダークロスを林がプッシュしネットを揺らしたが、ここはオフサイドでゴールは認められず。45分にはFKのチャンスを得るも久保のシュートは壁に当たり、試合は0-0で折り返した。
互いに選手交代を行わず迎えた後半。日本は50分、右サイドでボールを持った久保がボックス右の堂安との横ベクトルのワンツーで侵攻。素早く左足を振ったが、右ポストの外側をかすめた。
ゴールが遠い日本は60分に最初の交代カードを切り、三好を下げて相馬を投入する。そして迎えた71分、相馬の入った左サイドから攻撃を仕掛け、相手を引きつけるや否や田中が右へ展開。ボックス右でフリーでとなっていた久保に渡ると、キレのあるカットインから左足でシュート。これが左ポストの内側を叩いてゴールに吸い込まれた。
待望の先制点を決めた日本は、直後に林と中山を上田と旗手に代えて追加点の姿勢を見せる。しかし、77分に初めて南アフリカに枠内シュートを許す。GK谷の正面だったものの、ヒヤリとする場面を作られた。
終盤に入って意識を逃げ切りにスイッチし始めた日本は、85分に堂安を下げて町田をピッチへ送り込む。アディショナルタイムには立て続けにシュートを打たれる我慢の時間を強いられたが、虎の子の1点を守り切り、見事に初戦をものにした。
U-24日本代表 1-0 U-24南アフリカ
【U-24日本】
久保建英(後26)
