【CLグループD総括】リバプールが貫禄の首位通過! 激戦2位争いはアタランタに軍配

本命のリバプールが着実に首位突破を決めたグループD。一方で2位争いは最終節までもつれる大接戦となった。最終節では2位の座を最後まで争っていたアタランタとアヤックスが激突し、ウノゼロで勝利したアタランタが決勝トーナメントへ。そんな強豪3クラブに挑んだ初出場のミッティランは1勝もできずに大会を去った。■グループD順位表■
[勝ち点/勝/引/負/得失点]
1.リバプール[13/4/1/1/7]
2.アタランタ[11/3/2/1/2]
3.アヤックス[7/2/1/3/0]
4.ミッティラン[2/0/2/4/-9]◆一昨年前王者が貫禄の首位通過～リバプール～
決して簡単はグループではなかったが、一昨年前のチャンピオンは堂々たる戦いぶりで首位通過を決めた。初戦のアヤックス戦を0-1で競り勝つと、第3節では新戦力のジョタのハットトリックなどでアタランタに0-5で大勝し3連勝スタートを切った。その後は、チャンピオンズリーグ(CL)におけるアンフィールドでの6年ぶり黒星をアタランタに喫する一幕もあったものの、第5節でアヤックスに勝利を収め、グループステージ突破を決めた。この一戦は若手が躍動した試合でもあった。
無事に最低目標を達成したリバプールだったが、心配があったのも事実。大会開幕前に守備の絶対的柱であるファン・ダイクがヒザのケガで長期離脱を強いられると、その後もDF陣を中心に故障者が続出。最終ラインでは主力が一時1人もいなくなる事態に見舞われることもあった。第4節のアタランタ戦で敗れたのも、これが少なからず影響していたはずだ。それだけ今季の日程は厳しいものとなっている。

◆確かな力で2年連続決勝トーナメントへ～アタランタ～
リバプールに続いて2位の座を勝ち取ったのはクラブ史上2度目の出場となったアタランタだ。初戦のミッティラン戦で0-4の大勝を収めたものの、続くアヤックス戦はドロー、リバプール戦は大敗し、暗雲が立ち込める。しかし、前述の第4節でリバプールから金星を挙げると、その勢いのままアヤックスを破り、2年連続での決勝トーナメント進出を決めた。初出場だった昨シーズンは、マンチェスター・シテと同居したグループを勝ち抜いてラウンド16へ進むと、バレンシアを合計スコア8-4で粉砕しベスト8へ。ここで決勝まで進んだパリ・サンジェルマンに敗れてしまったものの、智将ガスペリーニ監督の下、快進撃を見せた。果たして昨季同等、もしくはそれ以上の成果を上げることはできるだろうか。

◆一歩及ばず昨季に続いてグループ敗退～アヤックス～
11大会連続の出場となったアヤックス。ベスト4まで勝ち進んだ一昨シーズンの栄光はもはや過去のものとなっており、当時の主力を大きく失ったチームは今大会も苦しむこととなった。初戦のリバプール戦を落とすと、続くアタランタ戦はドロー。重要なラスト2試合はいずれも黒星を喫するなど、勝利した試合はミッティラン戦のみだった。

第5節のリバプール戦は何度かゴールチャンスもあった中で1-0で敗戦。勝てば突破のという運命のアタランタ戦では、終盤に退場者を出し、最後の最後で失点。今夏にツィエクやファン・デ・ベーク、デストを引き抜かれたアヤックスはこれで2年連続のグループステージ敗退となった。

◆念願の初出場はほろ苦い結果に～ミッティラン～
初出場のミッティランには難しすぎるグループとなった。昨年8月に就任したブライアン・プリスケ監督の下、昨シーズンに2シーズンぶりのデンマークリーグ優勝を果たしたミッティラン。予選2回戦から3連勝して念願の本戦出場となったが、一昨年前の王者リバプール、同大会の4強アヤックス、そして昨季ベスト8のアタランタと、死の組と位置付けても遜色ないグループに組み込まれてしまった。

結果は下馬評通りの最下位に。初戦から4連敗で敗退が決定したが、第5節のアタランタ戦では序盤の先制からしばらくリードを保ちながらドロー。さらに最終節のリバプール戦は開始1分で失点し大敗も予想されたが、その後は優勢に試合を進め、PKによる1点で引き分けに持ち込むなど、ポテンシャルも覗かせた。国内リーグでは暫定2位と好調を続けているため、来季もCLにやってくるかもしれない。