【プレミア注目プレビュー】超大型補強敢行のチェルシーが王者リバプールに挑戦!

プレミアリーグ第2節、チェルシーvsリバプールが日本時間20日24:30にスタンフォード・ブリッジでキックオフされる。今夏、超大型補強を敢行した昨季4位のチェルシーが、連覇を狙う王者リバプールに挑む新シーズンのプレミア最初のビッグマッチだ。新型コロナウイルスの影響により、多くのクラブが緊縮財政を強いられている中、3つのウインドー分の資金を一気に投下したチェルシーは、多くのビッグクラブが羨む超大型補強を敢行。ドイツの次代を担うヴェルナー、ハフェルツに始まり、手薄な最終ラインにチアゴ・シウバ、チルウェル、サール、中盤に創造性をもたらすツィエクと、ベテラン・中堅・若手を折り交ぜた6選手の補強に約2億ポンドの巨額を投じた。
これにより、ランパード体制2年目のブルーズはリバプール、マンチェスター・シティと並び今シーズンの優勝候補の一角に浮上。ブライトンとの開幕戦ではやや苦しんだものの、3-1のスコアで勝ち切って白星スタート。ケガやコンディションの問題でヴェルナー、ハフェルツの2選手を除く新戦力のデビューはお預けとなり、新生ブルーズの全容は未だハッキリと見えてきていないが、ディフェンディングチャンピオンをホームで迎え撃つ今回の一戦ではその片鱗を見せたいところだ。

一方、昨季は2連覇中のシティに27ポイント差を付ける独走劇で悲願のプレミアリーグ初制覇を成し遂げたリバプール。だが、連覇を狙う今シーズンに向けてはアーセナルとのコミュニティー・シールドをPK戦の末に落し、昇格組リーズ・ユナイテッドとの開幕節でも、要塞アンフィールドで3度追いつかれた末の4-3の辛勝と、出だしは今一つだ。ただ、今週に入ってチャンピオンズリーグ(CL)王者バイエルンの司令塔を務めてきたチアゴ、ウォルバーハンプトンの躍進を支えてきたジョタと2人の好タレントを獲得し、連覇に向けて「攻めに行く」と語るクロップ監督の言葉通り、王者は既存のスカッドに満足することなく更なる進化を目指している。

なお、リバプールは次節にアーセナル、10月半ばの第5節に好調エバートンとのダービーと、序盤戦に難敵との直接対決が多く組まれており、今回のチェルシー戦をきっちりモノにして勢いを付けたいところだ。ちなみに、前回対戦時に「失せろ!クソッタレ」、「リバプールは傲慢」と、ランパード監督の物議を醸す発言によって両クラブ間には新たな因縁が生まれている。先日にはクロップ監督がチェルシーの超大型補強を揶揄し、これにブルーズ指揮官が不快感を示す一幕も。それだけに、今回の一戦では両指揮官の試合中、試合後のやり取りにも注目が集まるところだ。昨季はリバプールがシーズンダブルを決めているが、今季初戦の結末はいかに…。


▽チェルシー予想スタメン>
GK:ケパ
DF:R・ジェームズ、クリステンセン、ズマ、アスピリクエタ
MF:カンテ、コバチッチ
MF:マウント、ハフェルツ、ヴェルナー
FW:ジルー

負傷者:DFチルウェル、チアゴ・シウバ、MFツィエク、ギルモア、プリシッチ
出場停止者:なし

出場停止者はいない。負傷者に関してはチルウェル、チアゴ・シウバが練習復帰しているものの、マッチフィットネスの問題によってツィエクやプリシッチと共に引き続き欠場となる。

システムに関しては3バックもオプションとして十分に考えられるが、4バックを継続する見込みだ。スタメンは現地メディアの間でも大きく意見が分かれるところで、カバジェロ、バークリー、ハドソン=オドイの抜擢など様々な可能性がある。だが、ビッグマッチで渋い仕事を果たすジルー、コバチッチを起用する前述の布陣を予想した。


▽リバプール予想スタメン
GK:アリソン
DF:アレクサンダー=アーノルド、J・ゴメス、ファン・ダイク、ロバートソン
MF:ヘンダーソン、ファビーニョ、ワイナルドゥム
FW:サラー、フィルミノ、マネ

負傷者:MFオックスレイド=チェンバレン
出場停止者:なし

出場停止者はいない。負傷者に関してもツィミカス、シャキリの練習復帰により、オックスレイド=チェンバレンを除く全選手の起用が可能だ。

予想が困難なチェルシーと異なり、不動の昨季王者は前述の11人がスタメンを飾る可能性が極めて高い。変更点があるとすれば、ワイナルドゥムに代わってナビ・ケイタが起用されるぐらいか。なお、今週中に加入が決定した注目のチアゴ、ジョタはベンチ入りが期待されている。

★注目選手
◆チェルシー:FWティモ・ヴェルナー

チェルシーの注目プレーヤーは新エースストライカーとしての活躍が期待されるヴェルナー。直近4シーズンに渡ってRBライプツィヒの絶対的エースとしてゴールを量産してきたドイツ代表FWに関しては、長らくリバプール移籍の可能性が取り沙汰された。しかし、最終的には同じプレミアリーグの強豪チェルシーを新天地に選択した。

その決断にはリバプールの財政的な事情、チェルシーの掲示した高額なサラリー、先日に同選手自身が語ったランパード監督からの熱心なラブコールなど、様々な背景があると思われるが、一部ではリバプールが誇る“ビッグ3”とのポジション争いを避けたとの意地悪な見方もある。したがって、今回の直接対決ではそういった懐疑的な目を払しょくする上で決定的な働きが求められるところだ。

プレミアデビュー戦となったブライトン戦では先制点に繋がるPK奪取など、その高いポテンシャルの一端を披露した一方、フィニッシュの局面では緊張もあってか、やや精彩を欠いた。加入後初のビッグマッチに向けてはセンターフォワード、あるいはアレクサンダー=アーノルドの攻め上がりをけん制するため左ウイングのいずれかで起用されることになるが、メンタル面で冷静さを保ちつつ堅守攻略といきたい。

◆リバプール:FWモハメド・サラー

リバプールの注目プレーヤーは開幕戦でいきなりハットトリックを達成したエースストライカー。昨シーズンは加入後、最少となるリーグ戦19ゴールで3年連続得点王を逃したサラー。年々対戦相手からの分析、徹底した対策が進んでおり、今シーズンはその真価が試される1年となる。そういった状況の中、リーズとの開幕戦では2ゴールがPKによるものだったものの、いきなりハットトリックを挙げる活躍をみせ、幸先の良い滑り出しとなった。

ビッグマッチでも勝負強さが光るエジプト代表だが、古巣チェルシー相手のリーグ戦では6試合2ゴール2アシストと相性はいまひとつだ。とりわけ、スタンフォード・ブリッジでの古巣対戦では一度もゴールを挙げられていないため、今回の一戦では初の恩返し弾を決めたいところだ。