ヨーロッパリーグ(EL)決勝、チェルシーvsアーセナルが29日にアゼルバイジャンのバクー・オリンピック・スタジアムで行われ、4-1で勝利したチェルシーが2012-13シーズン以来、2度目のEL優勝を果たした。
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共に2度目の決勝進出を果たしたロンドンに本拠地を置く両雄による、UEFA主催試合の決勝戦で初となるロンドン・ダービー。
フランクフルトとの準決勝をPK戦末に制し、優勝を果たした2012-13シーズン以来の決勝進出を果たしたチェルシー。今季のプレミアリーグを最終的に3位で終え、来季のチャンピオンズリーグ(CL)出場権を獲得したチームは、今回の決勝をシンプルにトロフィーのためだけに戦える状況を整えてきた。自身初タイトル獲得を目指すサッリ監督は、リュディガー、ハドソン=オドイ、ロフタス=チークらをケガで欠く中、クリステンセン、コバチッチ、ペドロを代役に指名。その一方で、ヒザのケガで五分五分と見られたカンテは無事スタメンを飾った。
一方、バレンシアとの準決勝を連勝で飾ったアーセナルは、ガラタサライにPK戦の末に敗れた1999-2000シーズンの前身UEFAカップ以来となるファイナル進出を決めた。チェルシーと異なり、今季リーグ戦をCL出場圏外の5位で終えたチームは来季のCL出場権獲得には今回のEL制覇が絶対条件に。セビージャ時代にEL3連覇を成し遂げたELマスターのエメリ監督は、トップ下にエジル、2トップにラカゼット、オーバメヤンとバレンシアとの第2戦と同じメンバーを起用。また、これが現役最後の試合となる古巣対戦のGKチェフを引き続き起用した。なお、ムヒタリアンは母国アルメニアとアゼルバイジャンの政治的な問題によって遠征メンバー入りを断念することになった。
バチバチとやり合うダービーらしさよりも一発勝負の決勝特有の硬さが見られる入りとなる。互いに相手の様子を見ながらセーフティファーストのプレーを続ける中、開始9分にアーセナルがファーストシュートを放つ。右サイド深くに侵攻したナイルズのクロスをGKケパがパンチングではじき出すと、ボックス右でこれに反応したオーバメヤンが右足でダイレクトシュートを放つが、枠の左に外れた。
ファーストチャンスをモノにできなかったものの、このプレーをキッカケにリズムを掴んだアーセナルは、全体的に硬さや重さが目立つチェルシーのミスをうまく生かしつつ2トップに背後を狙わせるシンプルな攻めで幾度か惜しい場面を作り出す。27分にはジャカが利き足とは逆の右足のミドルシュートでゴールに迫るが、これはクロスバーの上部を掠めた。
一方、立ち上がりからイージーミス、連係ミスが目立ってリズムを掴めないチェルシーだったが、30分過ぎにようやく最初の決定機。34分、アザールとのパス交換でボックス左に抜け出したエメルソン・パルミエリが左足を振り抜くが、このシュートはコースが甘くGKチェフの正面を突く。さらに、押し込み始めた状況の中で39分には相手陣内中央でアザール、ジョルジーニョとダイレクトパスが繋がり、最後はジルーが左足のシュートを枠の右に飛ばすが、これはチェフのビッグセーブに阻まれた。
立ち上がりはアーセナル、30分過ぎからチェルシーと主導権が入れ替わりながらもゴールレスで折り返した試合は、後半に入って大きな動きを見せる。49分、チェルシーのスローインの流れからルーズボールを奪ったコバチッチが左サイドのエメルソンに繋ぐと、ここから精度の高い左足の低いクロスがゴール前に供給される。これをニアに飛び込んだジルーがDFコシエルニーの寸前でダイビングヘッドで合わすと、ゴール左隅に決まった。
ジルーの今大会最多11点目となる古巣へのキツい恩返し弾で先手を奪ったチェルシーはここから畳みかける攻めを見せる。60分、相手陣内でのカウンタープレスでナイルズからボールを奪ってショートカウンターを発動。左サイドでボールを受けたアザールが丁寧にグラウンダーで折り返すと、これを中央に走り込んだペドロが左足のダイレクトシュートでゴール右隅に流し込んだ。
さらに65分にはコバチッチのドリブル突破の流れからボックス左でペドロのパスを受けたジルーがナイルズに後方から押し倒されてPKを獲得。これをキッカーのアザールが冷静に決めて試合を決定付ける3点目とした。
後半立ち上がりの無残な連続失点で一気に厳しい状況に立たされたアーセナルは3失点目直後にモンレアル、トレイラを下げてグエンドウジ、イウォビを投入。後ろの枚数を削って[4-2-3-1]の攻撃的な布陣でゴールを目指す。すると69分、イウォビの仕掛けで得たFKの流れからボックス手前でこぼれ球に反応したイウォビが見事な右足のミドルシュートをゴール左隅に突き刺し、反撃の狼煙を上げる。
しかし、アーセナルの気勢をわずか3分後に削いだのはブルーズの絶対的エースだった。72分、エメルソンが相手陣内でオーバメヤンからボールを奪いショートカウンターを発動。これを引き取ったアザールがボックス左のジルーに預けてゴール前に走り込むと、ジルーからの絶妙な浮き球の折り返しを左足で流し込み、すぐさま点差を3点に戻した。
再びミスから流れを失ったアーセナルは低調なエジルを諦めジョー・ウィロックを最後の交代カードとして投入。対するチェルシーは70分過ぎにペドロに代わって投入したウィリアンに続き、コバチッチ、アザールを試合終盤にかけてベンチに下げてバークリー、ザッパコスタの投入で逃げ切り態勢に入る。
その後、オープンな展開の中で互いにゴールチャンスが生まれたものの、試合はこのまま4-1のスコアでタイムアップ。EL史上初となったロンドン・ダービーに完勝したチェルシーが2012-13シーズン以来、2度目のEL優勝で長かったシーズンを最高の形で締めくくった。一方、ELマスターのエメリ監督の神通力も効かなかったアーセナルは痛恨の敗戦で来季CL出場権を逃すことになった。
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