【回顧】“once in a blue moon”、シチズンズによるプレミア最終節の劇的逆転優勝《2011-12シーズン》

2018-19シーズンのプレミアリーグも残すところ5月12日に一斉開催で行われる最終節のみだ。そして、トップ4争い、残留争いがほぼ決着した中、最大の関心事はマンチェスター・シティ、リバプールによる熾烈な優勝争いだ。

この痺れる最終節を前に2011-12シーズンの最終節に起きたマンチェスターの両雄による、劇的な優勝争いを振り返りたい。

2011-12シーズンのプレミアリーグでは、開幕から新戦力のFWセルヒオ・アグエロらの加入で攻撃力を増したロベルト・マンチーニ監督率いるシティが、第15節のチェルシー戦で初黒星を喫するまで12勝2分けの圧巻のスタートを切った。ただ、2012年に入ると、サンダーランドやスウォンジーと格下相手に敗れるなど、徐々に失速した。
対して開幕5連勝を飾るなどシティ同様に良い滑り出しを見せたマンチェスター・ユナイテッドだったが、2011年10月に行われた第9節の“マンチェスター・ダービー”で1-6の大敗を喫すると、以降は2位に甘んじる状況が続いた。それでも、サー・アレックス・ファーガソン監督率いる“勝者のメンタリティ”を持つ“赤い悪魔”は粘り強く勝ち点を積み重ね、2012年3月頃には首位を奪還した。

このままユナイテッドが2連覇に突き進む中、4月末に行われた第36節、シーズン2度目のダービーでは0-0の拮抗した展開の中でシティのキャプテンDFヴァンサン・コンパニの決勝ゴールによってホームのシティが1-0でシーズンダブルを達成すると共に得失点差で上回って首位奪還に成功した。そして、翌37節を両チームが勝利したことで、勝ち点84で並んだ両チームは運命の最終節を同勝ち点の状態で迎えることとなった。

両クラブに優勝の可能性があり、試合会場の距離の遠さによってヘリコプターでの輸送が困難なため、2つの優勝トロフィーが両会場に用意される異例の状況で迎えた最終節。ユナイテッドは敵地ですでに残留が確定していたサンダーランドと対戦し、シティは残り1枠となっていた降格枠を巡る残留争いに身を置くQPRとホームで対戦した。

百戦錬磨のユナイテッドは連覇の重圧を感じることなく、前半の20分にFWウェイン・ルーニーのゴールで先制に成功。その後、追加点こそ奪えなかったものの、格下サンダーランドの反撃を危なげなく凌ぎ1-0で前半を終える。

対するシティは残留に向けて勝ち点がほしいQPR相手に苦戦を強いられるも、前半終盤の39分にDFパブロ・サバレタのゴールで先制に成功し、こちらも1点リードで試合を折り返した。

しかし、勝ち慣れていないシティは後半立ち上がりにDFジョレオン・レスコットのクリアミスからFWジブリル・シセに痛恨の同点ゴールを許す。その直後には相手MFジョーイ・バートンがFWカルロス・テベスへのヒジ打ちで一発退場となり数的優位を得たが、66分には前がかりなところをカウンターで付かれてMFジェームズ・マッキーにまさかの逆転ゴールを許し、10人相手に試合を引っくり返された。

一方、これが勝者たるゆえんか1-0のスコアでも全く慌てないユナイテッドはMFポール・スコールズのポスト直撃シュート、MFライアン・ギグスの決定的シュートが相手GKシモン・ミニョレの好守に阻まれるなど、追加点を奪えなかったが、このまま試合をクローズ。シティより先に1-0の勝利で今季の戦いを終えた。

これにより勝つしかなくなったシティはFWエディン・ジェコ、FWマリオ・バロテッリをピッチに送り込み、猛攻を仕掛けていく。しかし、残留に向けて負けられない10人のQPRも決死の守備でゴールを許さない。

しかし、最後まで諦めないシティは5分が与えられた土壇場の後半アディショナルタイムに奇跡を起こす。まずは92分、MFダビド・シルバの右CKをジェコが頭で叩き込み、2-2の同点に追いつく。

さらに94分にはボックス中央のバロテッリとのワンツーでボックス右に抜け出したアグエロがニアサイドに右足のシュートを突き刺し、現地実況の「アグエロォォォォォォォ」の絶叫でお馴染みの勝ち越しゴールが決まる。

直後にはタイムアップのホイッスルが鳴り、劇的過ぎるプレミアリーグ初優勝にエティハド・スタジアムに集まった多くのシティサポーターがピッチになだれ込み、騒然のピッチ内はシティのチームカラーの水色に染まった。

一方、後半アディショナルタイムの時点でシティが1点ビハインドだったこともあり、連覇を確信したユナイテッド陣営はシティ逆転の一報をサポーターの反応で知ることとなり、百戦錬磨のファギーも思わず茫然自失の様子を見せていた。

そして、1930年代のジャズの名曲『Blue Moon』をクラブアンセムとするシティは、英語の慣用句“once in a blue moon(青い月が出るくらいに)めったにないこと”を地で行く戦いでこの日のマンチェスターの空に“青い月”を見事に上らせたのだ。
そのマンチェスターの両雄による2011-12シーズン以来の最終節での熾烈な優勝争いを制するのは、再びシティとなるか、はたまたレッズの愛称で知られるリバプールが聖地アンフィールドの空に“青い月”を上らすのか。

なお、連覇が懸かるシティは今回の最終節ですでに残留が決定している17位のブライトン&ホーヴ・アルビオンと、逆転でのプレミア優勝が懸かるリバプールは7位が確定しているウォルバーハンプトンとホームで対戦する。