清水退団のミッチェル・デュークが地元のウェスタン・シドニーに加入「日本でプレーしたことは誇り」

オーストラリア・Aリーグのウェスタン・シドニー・ワンダラーズは25日、オーストラリア代表FWミッチェル・デューク(28)の加入を発表した。契約期間は1年半となる。シドニー出身のミッチェル・デュークは、幼少期にリバプール・レンジャーズでサッカーをスタート。その後、セントラルコースト・マリナーズの下部組織で育ち、2012年7月にトップチームへ昇格。2015年2月に清水エスパルスへと加入した。清水には4シーズン在籍。通算成績はJ1で82試合出場2得点、J2で7試合出場1得点、リーグカップで13試合出場1得点、天皇杯で4試合出場1得点を記録。2018シーズンはJ1で22試合出場、リーグカップで4試合出場1得点、天皇杯で1試合に出場していた。
ミッチェル・デュークは、今回の移籍に際しクラブと協力して両親へサプライズを敢行。地元クラブへの入団で、両親を喜ばせる動画もクラブが配信している。

移籍についてミッチェル・デュークは「僕はリバプール(オーストラリア)で育ったので、ウェスタン・シドニー・ワンダラーズに行くことは簡単な決断だった」とコメント。「4年間過ごした日本から戻ることが非常に簡単な決断だったように、どこかでキャリアの中でこのクラブでプレーしたいという思いがあった」と、地元でのプレーに憧れていたことを明かした。また、「オーストラリアに戻ってくる理由の大部分は、僕の家族とサッカーのレベルだった」と明かし、「僕のホームよりも僕がプレーするに適した場所はないよ。このクラブは故郷のクラブだ」と語っている。

Jリーグに関してもコメントし、清水で長くプレーできたことを誇りに思うと語った。

「Jリーグはおそらくアジア最高のリーグであり、4年間を日本で過ごせたことは誇りに思う。何人かの選手がそこに行き長くは続いていなかった。日本で100試合以上に出場できたことは誇りに思っている」

「多くの経験を積んんだし、僕は昇格、降格を経験している。僕が成長するのを助けたね。技術的な面では日本が一番だろう。選手として成長したことで、精神的にも大幅に向上したと思う」

ウェスタン・シドニー・ワンダラーズは、かつて小野伸二(北海道コンサドーレ札幌)や高萩洋次郎(FC東京)、田中裕介(ファジアーノ岡山)、楠神順平(清水エスパルス)らが在籍。今シーズンはAリーグでここまで16試合を戦い10チーム中8位と低迷している。なお、首位はパース・グローリー、本田圭佑が所属するメルボルン・ビクトリーは3位につけている。