【プレビュー】浮上のキッカケを掴みトップ4争いに踏み止まるのはどちらか?《リバプールvsアーセナル》

▽プレミアリーグ第27節、リバプールvsアーセナルの上位対決が日本時間3月4日26:30にアンフィールドでキックオフされる。5位のリバプール(勝ち点49)と4位のアーセナル(勝ち点50)が激突する、トップ4争い踏み止まりを目指す両者による注目のビッグマッチだ。

▽前々節に絶好調のトッテナムを撃破し、再び勢いに乗るかと思われたリバプールだったが、2週間以上の中断期間を経て臨んだ前節のレスター・シティ戦では、ラニエリ解任で崖っぷちの昨シーズン王者に為す術なく完敗。前節に試合がなかったマンチェスター勢やアーセナルとの勝ち点差を広げられず、痛恨の足踏みとなった。

▽今節からアーセナル、アウェイのバーンリー、マンチェスター・シティ、エバートンとの“マージーサイド・ダービー”と、今季の行方を占う重要な4連戦がスタートする。その口火を切るアンフィールドでのアーセナル戦では、勝ち点3獲得が必須。レスター戦では試合勘の無さを言い訳にする声も挙がっていたが、今回の一戦ではその言い訳も通用しない。トッテナム戦のようなガス欠覚悟のアグレッシブな入りを期待したいところだ。
▽一方、約3週間前に行われた前節のハル・シティ戦を、FWサンチェスの“神の手”ゴールを含む幸運な2ゴールで辛勝し、リーグ戦の連敗をストップしたアーセナル。だが、その数日後に行われたチャンピオンズリーグ(CL)決勝トーナメント1回戦1stレグ、バイエルン戦では敵地で悪夢のような1-5の惨敗を喫し、CLベスト8進出の可能性が絶望的となった。この屈辱的な敗戦をキッカケに、ヴェンゲル監督やサンチェス、MFエジル、DFベジェリンらの進退問題が再燃するなど、クラブの周囲にはネガティブな空気が漂っている。

▽先週末にサウサンプトンとのリーグ戦が延期となったアーセナルは、先月20日のFAカップ5回戦サットン・ユナイテッド戦後、約2週間ほどの中断期間に入り、休養十分で今回の一戦を迎える。この恩恵で勤続疲労の溜まっていたサンチェスら主力のコンディションは間違いなく上向いているはずだ。その一方で、前節に対戦相手のリバプールが陥った“試合勘の欠如”という副作用に苦しめられる可能性も否定できない。
▽リバプール予想スタメンGK:ミニョレ
DF:クライン、マティプ、クラバン、ミルナー
MF:ララナ、ルーカス・レイバ、ワイナルドゥム
FW:サディオ・マネ、フィルミノ、コウチーニョ
負傷者:DFロブレン、MFヘンダーソン、エジャリア、グルイッチ、FWスタリッジ、イングス
出場停止者:なし

▽それぞれヒザと足の負傷で直近のレスター戦を欠場したロブレンと、ヘンダーソンの主力2選手が間に合わない見込みだ。ロブレンに関しては直前まで状態を観察する予定だが、間に合わない場合はクラバンか、ルーカス・レイバが代役を担う。また、ヘンダーソン不在のアンカーポジションに関しては、MFカンかルーカス・レイバの起用が濃厚だ。ここ最近のパフォーマンスを見れば、どちらもキャプテンの代役を担う器ではないが、よりアンカーとしての適正があるルーカス・レイバをスタメンに推したい。

▽逆に、ヘンダーソン不在の穴が埋まらないと割り切り、トップ下にコウチーニョ、左ウイングにララナを配置換えする[4-2-3-1]へのシステム変更が、より有効となる可能性もあるかもしれない。


▽アーセナル予想スタメンGK:チェフ
DF:ベジェリン、ムスタフィ、コシエルニー、モンレアル
MF:コクラン、ジャカ
MF:ウォルコット、エジル、イウォビ
FW:サンチェス
負傷者:DFコシエルニー、MFカソルラ、ラムジー、エルネニー、FWヤヤ・サノゴ
出場停止者:なし

▽今季絶望のカソルラに加え、左足首を負傷しているエルネニーの欠場が確定。ただ、既に練習復帰しているコシエルニーとラムジーに関しては間に合う見込みだ。セットプレーの守備に問題を抱えているリバプールに対しては、FWジルー、FWウェルベックの起用が有効だが、いずれもコンディションが今一つの状態であるため、ベンチスタートが濃厚だ。

★注目選手
◆リバプール:FWロベルト・フィルミノ▽今回の一戦における両チームの注目選手は、いずれもビッグマッチでの真価が試されるアタッカーたちだ。そして、リバプールの注目選手は、25歳のブラジル代表FWフィルミノ。リバプール2年目のフィルミノは、優れた機動性、テクニック、独特のポジショニングセンスを武器に、ここまでチーム2位の8ゴールを記録。また、クロップ戦術の代名詞となる“ゲーゲンプレス”を機能させる第一の矢として、守備やチャンスメークの部分での貢献も見逃せない。

▽その一方で、今季トップ6相手の対戦では1度もゴールを記録しておらず、前述の8ゴールのうち、決勝点は第18節のストーク・シティ戦の1ゴールのみと、勝負強さという面でもの足りない。何もできなかったレスター戦でのパフォーマンスが多くの非難を呼び、直近4試合でゴールから遠ざかっている逆境の中で、難敵アーセナル相手に試合を決めるゴールを奪いたい。

◆アーセナル:MFメスト・エジル▽一方、アーセナルの注目選手は、フィルミノ以上にビッグマッチでの勝負弱さを指摘されるエジルだ。今季ここまで公式戦29試合に出場し、9ゴール8アシストとまずまずの成績を残しているドイツ代表MFだが、昨年12月10日のストーク戦以来、リーグ戦10試合でノーゴール。また、同期間に記録したアシストは、わずかに2つと深刻な不振に陥っている。

▽とりわけ、痛恨なのは以前から度々指摘されているビッグマッチでのパフォーマンス。今季に関しては、プレミアリーグの対トップ6、CLのパリ・サンジェルマンとの2試合、バイエルン戦を含めて合計8試合に出場しているが、チェルシー戦で1ゴール、トッテナム戦で1アシストを記録したのみと、思うような数字を残せていない。ここ最近のデータが証明しているように、走行距離は少なくないものの、守備面やオフ・ザ・ボールの動きといった目に見えないところで評価されるタイプの選手ではないだけに、前述の数字はやはりもの足りない。クラブから十分な休養を与えられて臨む今回の一戦では、ゴールやアシストという目に見える結果を残して周囲からの批判を払しょくしたい。