【リーガエスパニョーラ第23節プレビュー】セビージャvs乾エイバル! CLショックのバルサはレガネス戦!

▽先週末に行われた第22節では、レアル・マドリーとバルセロナ、セビージャ、アトレティコ・マドリー、ソシエダの上位5チームがいずれも勝利を収める波乱のない展開となった。また、前節出場機会のなかったエイバルのMF乾貴士も先発に復帰し、4-0の大勝に貢献していた。

▽今節の最注目カードは、3位セビージャと7位エイバルが激突する上位対決だ。来週ミッドウィークにチャンピオンズリーグ(CL)決勝トーナメント1回戦1stレグのレスター・シティ戦を控えるセビージャだが、国内リーグでもCLストレートインとなる3位フィニッシュのノルマ達成に向けて勝ち点を積み上げたいところだ。幸い、現在チームには目立った負傷者はおらず、前線や中盤に関しては質の高いターンオーバーが可能となっている。サンパオリ監督が堅守速攻タイプのエイバル相手に最適なメンバーを揃えて、きっちりホームで勝ち切りたい。

▽一方、リーグ3連勝でヨーロッパリーグ出場圏内のトップ6に迫るエイバルは、連勝中の3試合で11得点1失点と攻守に安定感が際立つ。とりわけ、1トップに入るFWセルジ・エンリク、MFペドロ・レオン、MFダニ・ガルシアらの充実ぶりが目を引く。同じく好調を継続するセビージャとのアウェイゲームはタフな試合となるが、前回対戦では2人の退場者を出しながらも1-1のドローに持ち込んでおり、苦手意識はない。いつも通り、チーム一丸となったハードワークサッカーで格上撃破といきたい。
▽前節、最下位オサスナに辛勝した首位レアル・マドリーは今節、9位エスパニョールと対戦。ミッドウィークに行われたCLナポリ戦を3-1の逆転勝利で飾ったマドリーだったが、その勝利にホッと一息つく暇もなくリーグ戦の連戦が続く。18日に今回のエスパニョールと戦った後、22日にはFIFAクラブ・ワールドカップ参戦の影響で延期となっていたバレンシア戦、26日には難敵ビジャレアル戦とほぼ3日置きの連戦を強いられる。とりわけ、大きなプレッシャーから解放された状態で戦う今回のエスパニョール戦は、チームにとって難しい一戦となるはずだ。対戦相手のエスパニョールはキケ・フローレス監督仕込みの組織的な守備に加え、フィニッシャーとして覚醒するFWピアッティ、FWジェラール・モレーノと攻撃陣にもタレントを揃える侮れない相手。ジダン監督としては得意の用兵術で難敵との一戦を乗り切りたい。

▽ホームで先勝したレアル・マドリーと異なり、敵地でのCLパリ・サンジェルマン(PSG)戦で悪夢のような0-4の大敗を喫したバルセロナは、CLベスト8進出の可能性が絶望的となった。CL制覇の有力候補に挙がっていたチームが受けたショックは計り知れないものだが、常勝を義務付けられたチームとして、これ以上立ち止まるわけにはいかない。ホームに戻って戦う今節は、降格圏手前の17位に低迷するレガネスが相手。幸い、レガネスは3連敗中でここ10戦未勝利と大不振に陥っており、バルセロナが普通に戦えれば、勝ち点を取りこぼす可能性は限りなく低い。だが、その“普通”の戦いができなければ、再び苦杯を舐める可能性もある。PSG戦で低調なパフォーマンスに終始したFWメッシやFWスアレスの奮起に期待したいところだ。▽前節、セルタとの激闘を終盤の連続得点によって劇的な逆転勝利で飾った2連勝中の4位アトレティコは、来週ミッドウィークにCLレバークーゼンを控える中で降格圏の18位に沈むスポルティング・ヒホンと対戦する。プライオリティーは間違いなくレバークーゼン戦だが、トップ4を争う5位のソシエダが勝ち点1差に迫っており、取りこぼしは許されない。シメオネ監督としては早い時間帯に勝負を決め、FWグリーズマンやMFコケ、MFカラスコなど代えの利かない選手に休養を与えられるゲーム展開に持ち込みたい。

▽その他の注目カードは、5位ソシエダと6位ビジャレアルの上位対決や、10位セルタと8位ビルバオのEL勢の戦いにも注目したい。