「最強」を決める「最強」の戦いがついに開幕!

▽史上初。チャンピオンズリーグに5チーム(プレーオフも含む)を送り出したスペインのリーガ・エスパニョーラが21日、新シーズンの開幕を迎える。2年連続でチャンピオンズリーグとヨーロッパリーグをスペイン勢が制覇するなど、世界最高峰のリーグと呼んでも過言ではないリーガだが、近年は「2強とその他のリーグ」と呼ばれてきた。そこに風穴を開けたのがアトレティコ。「3強」の時代到来かと思われたが、今季は更にちょっと様相が異なるようだ。

▽実力と完成度で言えば、連覇を目指す“王者”バルセロナが頭一つ抜けている印象だが、先のUEFAスーパーカップではセビージャに3点のリードを追い付かれながらの辛勝(5-4)。さらに、主力を温存した敵地でのスーペル・コパではビルバオに大敗(0-4)し、続くホームでのリターンレグはベストメンバーで臨んだものの、ピケの退場劇もあり引き分け(1-1)に終わった。今後も過密日程が続くなか、FIFAに科された罰則により、今夏に獲得したMFアルダ・トゥランとMFアレイシュ・ビダルを来年の1月まで起用できないなど、万全の状態ではない。

▽また、対抗馬と成り得るレアル・マドリードは、長年守護神を務めてきたGKカシージャスが退団したが、昨季までのメンバーをベースに、DFダニーロやMFマテオ・コバチッチの加入、MFカゼミロの復帰など、戦力的な上積みをした。それでも、ラファエル・ベニテス新監督の下でチームを作っている真っ只中だ。一方、移籍した主力の穴を的確な補強で埋めたアトレティコ・マドリードとセビージャは、昨季以上とも言えるチームを作り上げている。両者ともホームで無類の強さを発揮するだけに、敵地での取りこぼしに気をつけたい。さらに、ヌノ監督の下で2季目を迎えるバレンシアは昨季の主力メンバーがほぼ残留、チームとしての成熟度は確実に上がっている。
▽要するに、今季はより熾烈な優勝争い、上位争いが繰り広げられる可能性が高い。特に2強の躓きが考えられる序盤戦には注目だ。そして、上位争いと共に注目したいのが、技術レベルの高い各選手のパフォーマンス。それがリーガの魅力の1つであることは間違いないだろう。そこでここでは、前述の5チームから新シーズンの開幕を前に、活躍を期待したい5選手をピックアップした。

◆MFラフィーニャ(バルセロナ/ブラジル)
▽昨季のチームでは準レギュラーとして活躍したルイス･エンリケ監督の秘蔵っ子。インサイドハーフとウイングの位置でプレーするレフティーだ。1月からはアルダも加わるだけに、前半戦で結果を残すべく闘志を燃やしているはず。パスワークとドリブルの力は十分あり、あとは決定力の部分を改善できるか。ラフィーニャのゴールに迫るプレーに注目したい。◆DFダニーロ(レアル・マドリード/ブラジル)
▽リーガファンには、右サイドのマルセロと説明すればわかりやすいだろう。それくらい攻撃的なブラジル代表の右サイドバックだ。ただ、独力でも局面を打開していくマルセロよりはコンビネーションによる突破が多い印象。カットインからシュートを放つ場面も多く、カルバハルとは異なる攻撃の幅をチームにもたらせてくれるはずだ。

◆MFオリベル・トーレス(アトレティコ・マドリード/スペイン)
▽アトレティコ・マドリードの下部組織で育ち「カンテラの至宝」と呼ばれていた20歳の攻撃的MF。リーガが好きであれば、間違いなく好きなタイプの選手だろう。キープ力とパスセンスに優れ、緩急を駆使したドリブルとパス&ゴーでボールを動かしていく。ビジャレアルとポルトでの武者修行を経てトップチームでプレーするチャンスを手にした。

◆MFアンドレ・ゴメス(バレンシア/ポルトガル)
▽バレンシアとポルトガルの未来を担う21歳のプレーメーカーで、その実力は昨季のリーグ戦で証明済み。身体を上手く使ったボールキープで好機をうかがい、パスやコンビネーション、ミドルレンジからのシュートなどでゴールを脅かす。ポルトガル代表でも着実にキャップ数を刻んでおり、数年後には間違いなくビッグクラブでプレーしている逸材だ。

◆MFイェフへン・コノプリャンカ(セビージャ/ウクライナ)
▽さすがは“敏腕”スポーツディレクターと呼ばれるモンチ。目の付け所が素晴らしい。チームのスタイルに合った的確な補強だ。昨季のヨーロッパリーグ決勝で対戦したドニプロから引き抜いたウクライナの逸材で、切れ味の鋭いドリブルと正確なキックで好機を演出するサイドアタッカーだ。今季もセビージャのサイドアタックからは目が離せそうにない。

▽その他にも、レアル・マドリードからエスパニョールへのレンタル移籍が噂されている天才肌のU-21スペイン代表MFマルコ・アセンシオや、バルサとのスーペル・コパで才能の片鱗を見せたビルバオのMFサビンといった若手も押さえておきたい。そして、オールドリーガファンにとって楽しみなのが、ラス・パルマスでプレーする40歳となったMFバレロンのプレー。かつてはジダンと並び称された“天才”のプレーを再び見られることに感謝したい。

▽開幕戦ではスーペル・コパでも対戦したビルバオとバルセロナによる“第3ラウンド”があり、続く第2節にはセビージャとアトレティコ・マドリードが激突。そして代表ウィーク明けの第3節には、早くもアトレティコ・マドリードとバルセロナが相まみえる。リーガファンだけでなく、他リーグのファンも楽しめるシーズンになること間違いなしだ。

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■2015-16 リーガ・エスパニョーラ第2節放送予定

8/29(土) 深夜1:15 ※生中継
レアル・ソシエダvsスポルティング・ヒホン
[WOWOW ライブ]

8/29(土) 深夜3:27 ※生中継
バルセロナvsマラガ
[WOWOW ライブ]

8/30(日) 午前5:27 ※生中継
レアル・マドリードvsベティス
[WOWOW ライブ]

8/30(日) 深夜3:15 ※生中継
セビージャvsアトレティコ・マドリード
[WOWOW ライブ]

8/31(月) 午前5:30 ※生中継
バレンシアvsデポルティーボ
[WOWOW ライブ]

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