プレビュー:プレミアの灯を守る最初の番人《チェルシーvsマンチェスター・ユナイテッド》

▽プレミアリーグ第33節、チェルシーvsマンチェスター・ユナイテッドが18日(土)の日本時間25:30からスタンフォード・ブリッジで開催される。首位を快走するチェルシー(勝ち点73)がリーグ戦6連勝中のユナイテッド(勝ち点65)をホームに迎えるビッグマッチだ。

▽前節にQPRとのロンドン・ダービーを1-0で制したチェルシーは、リーグ戦3連勝中。その3試合は、すべて1点差での勝利と、モウリーニョ監督のチームらしい勝負強さを発揮している。現在、2位のアーセナルとの勝ち点差は1試合未消化の状況で7ポイント。今節のユナイテッド戦と次節のアーセナル戦をうまく乗り切れば、5シーズンぶり5度目の優勝は目前だ。チェルシーにとって、このシックスポインターの連戦は、優勝争いの灯を消す戦い。まずは、3位のユナイテッドを相手に、確実に勝ち点を獲得することを狙う。

▽一方のユナイテッドは前節、シティとのマンチェスター・ダービーを4-2で圧勝。アシュリー・ヤング、フェライーニ、マタ、スモーリングがゴールを記録し、シティとの勝ち点差を4ポイントに広げた。リーグ戦6連勝と波に乗るチームは、CLストレートインとなる3位以内の座を堅持したいところ。もちろんサポーターは、スタンフォード・ブリッジでチェルシーを下し、大逆転優勝への望みをつなげたいと考えているだろう。
◆チェルシー◆
【4-2-3-1】

▽チェルシー予想スタメン
GK:クルトワ
DF:イバノビッチ、ケイヒル、テリー、アスピリクエタ
MF:ウィリアン、ズマ、セスク、マティッチ、アザール
FW:ドログバ
負傷者:FWレミ(筋肉系)、ヂエゴ・コスタ(ハムストリング)
出場停止:なし

▽負傷のヂエゴ・コスタが引き続き起用できない。軽傷で前節のQPR戦を欠場したレミは間に合いそうだが、モウリーニョ監督は先発起用を避けるかもしれない。布陣に関しては、常用している[4-2-3-1]ではなく、 [4-3-3]を採用する可能性もある。また、フェライーニ対策としてズマを中盤で起用する可能性や、運動量と守備力が高いラミレスを右サイドに配する守備的な布陣など、様々な構成が考えられる。◆マンチェスター・ユナイテッド◆
【4-5-1】

▽マンチェスター・ユナイテッド予想スタメン
GK:デ・ヘア
DF:バレンシア、スモーリング、マクネア、ショー
MF:マタ、エレーラ、ルーニー、フェライーニ、アシュリー・ヤング
FW:ファルカオ
負傷者:DFロホ(内転筋)、フィル・ジョーンズ(足首)、ブリント(足首)、MFキャリック(ふくらはぎ)
出場停止者:DFエバンス(6試合のうちの6試合目)

▽シティ戦の終盤にふくらはぎを負傷したキャリックに加え、ブリントとフィル・ジョーンズ、ロホの主力4選手が負傷で欠場する。アンカーポジションでプレーできるキャリックとブリントの不在を受け、最前線で好調だったルーニーを中盤の底で起用する可能性が高い。ルーニーの代わりとなるトップには、ファルカオが入るだろう。左サイドバックには、ハムストリングを負傷していたショーが練習を十分に消化しており、先発で復帰可能。また、足首を痛めていたファン・ペルシも復帰できる体勢が整っているようだが、まずはベンチスタートとなるだろう。

★タクティカル・プレビュー
◆勝ちにいくユナイテッドと負けたくないチェルシー
▽ユナイテッドは、アウェイとはいえ、最近の試合のとおり、ポゼッションを高めて能動的に仕掛けていくだろう。一方のチェルシーは、どのようなプランで試合に臨むのか読みにくいところだ。ホーム戦だけに立ち上がりは積極策で試合に入ることが予想されるが、モウリーニョ監督としては、勝利したい一戦というよりも、“負けたくない一戦”。時間の経過とともにカウンター型にシフトしていく可能性もある。

◆ユナイテッド、負傷者続出で対応は?
▽シティ戦のプレビューでも記述したとおり、現在のユナイテッドは左右のサイドにおけるユニットが機能している。抜群のコンビネーションを見せるエレーラ&マタにバレンシアが絡む形の右サイドに対して、左サイドはフェライーニの高さとA・ヤングの突破力にブリントが絡む形が機能している。しかし、今回の一戦では前述したとおり、主力の4選手が不在となる。ファン・ハール監督は、機能しているサイドのユニット維持に努めるのか、それともフォーメーション自体を変更して試合に臨むのか、決断しなければならない。

▽現在の状況を鑑みれば、フォーメーションを変えないのが定石だろう。左右におけるサイドのユニットの中で負傷しているのは、左サイドバックのブリントのみ。代役となりそうなショーも攻撃性能は高いだけに、最近の試合で見せている仕掛けの質はそれほど低下することはないだろう。

▽しかし、バランサーのキャリックが不在となる点に加え、その代役候補だったブリントも起用できないことは痛い。そのため、ルーニーがアンカーに入る可能性がある。その場合は、ワントップとして先発することが濃厚なファルカオが、ルーニーのようなハードワーク、そしてチームプレーに徹する献身性を見せることができるかどうかが、チームが機能するかどうかの分かれ目だ。あるいは、ルーニーのワントップ起用を維持し、フェライーニをアンカー、ディ・マリアを左のインサイドハーフとして起用する形も考えられる。

◆フェライーニ対策
▽ユナイテッドの攻撃に関して、シティ戦で特に目立ったのが左サイドだった。ユナイテッドは、シティ戦の全4ゴールを左サイドからの仕掛けで生み出している。シーズン序盤は単純にフェライーニの高さだけを使う単発的な攻撃だったものが、現在はより熟練されている。それは、シティ戦の2ゴール目にも表れていた。フェライーニがサイドバックを引き連れるように中央に入り、その裏のスペースをA・ヤングが活用。ブリントとのパス交換から、最後はファーサイドに流れたフェライーニが頭でネットを揺らした。

▽このユナイテッドに対して、シティもヤヤ・トゥーレにマッチアップさせるなど対策を立てていたが、それでも止められなかった。チェルシーを率いるモウリーニョ監督は、よりディテールにこだわった対策を講じなければならない。

▽効果的な選択肢になり得るのが、ズマを中盤の底でマティッチと共に起用し、フェライーニにマンツーマンでつける策だ。ヤヤ・トゥーレにフェライーニのマークを任せたシティだが、空中戦に弱い右サイドバックのサバレタが競り合うことになった際には致命傷となった。チェルシーの右サイドバックを務めるイバノビッチはサバレタとは異なり、空中戦で強さを発揮できるタイプの選手だ。フェライーニとマッチアップすることになるゾーンを、ズマとイバノビッチに監視させるのは有効な手になるだろう。

▽また、チェルシーとしてはデ・ヘアへのプレッシャーのかけ方にもこだわりたい。ユナイテッドは、GKデ・ヘアからもフェライーニへ精度の高いロングボールを送ることができる。足元の技術に難があるユナイテッドのセンターバック陣は、ハイプレスを仕掛けると、迷うことなくデ・ヘアへのバックパスを選択する。チェルシーはフェライーニが立つサイドを切るような形(基本的には右、デ・ヘアから見て左)でデ・ヘアにプレッシャーをかけることを徹底したい。

◆右サイドの攻防にも注目
▽ユナイテッド側から見て場合の右サイドでも、見ごたえ十分の攻防が繰り広げられるだろう。最近の試合でソリッドな守備を見せているバレンシアと、今季のPFA年間最優秀選手の最終候補であるアザールの一対一は注目。さらに、以心伝心のマタ&エレーラのコンビに対して、鉄壁のアスピリクエタは同胞のコンビネーションをストップさせる壁を張れるか。いずれにせよ、サイドの主導権争いを制したチームが、より勝ち点3に近づくことになるのは間違いないだろう。