低調ユナイテッドがRVPの2発に救われリーグ戦5連勝!《プレミアリーグ》

▽プレミアリーグ第15節、3位のサウサンプトン(勝ち点26)と4位のマンチェスター・ユナイテッド(勝ち点25)による上位対決が、8日にセント・メリーズ・スタジアムで開催され、マンチェスター・ユナイテッドが2-1で勝利した。なお、サウサンプトンの日本代表DF吉田麻也はフル出場している。

▽マンチェスター・シティとアーセナル相手に連敗を喫したサウサンプトンは今節、復調の気配を見せるユナイテッドをホームに迎えた。強豪との連戦とはいえ、3連敗は許されないセインツだが、シュナイデルランやアルデルヴァイレルトといった主力が負傷により欠場。直近2試合で途中出場していた吉田が先発で起用された。

▽一方、内容はいまひとつながらリーグ戦4連勝でCL出場圏内の4位に位置するユナイテッド。5連勝を狙うセインツ戦では、前々節のハル・シティ戦で痛めたヒザのケガが癒えたキャプテンのルーニーが先発に復帰。また、直近2試合を[4-1-3-2]の布陣で戦っていたファン・ハール監督だったが、この一戦では[3-1-4-2]の布陣に変更した。
▽キックオフ直後から集中した入りを見せたサウサンプトンがうまくゲームをコントロールしていくが、アタッキングサードでのプレー精度を欠きなかなかフィニッシュの場面を作れない。

▽一方、相手の厳しいプレッシャーに晒されて中盤でうまくボールを動かすことができないユナイテッドだったが、相手の不用意なミスから早い時間に先制点を奪う。12分、クラインにプレッシャーをかけたルーニーが簡単に入れ替わって突破を試みる。これはフォンテにうまくカバーされるが、GKへのバックパスを狙っていたファン・ペルシがボックス内でカットし、最後は飛び出したGKの股間を抜く丁寧なシュートを流し込んだ。▽幸先良くリードを奪ったユナイテッドだったが、先制直後にアクシデントに見舞われる。左足を痛めたスモーリングがプレー続行不可能となり、18分にエバンスとの交代でピッチを後にした。

▽つまらないミスから失点を喫したもののプレー自体は悪くないサウサンプトンは、徐々に試合の流れを引き戻す。低調な相手バックラインのパス回しをカットし、ショートカウンターを繰り出すサウサンプトンは、S・マネやペッレに再三のゴールチャンスが訪れるが、これを生かし切れない。それでも31分、フェライーニの横パスをカットしたデイビスの持ち上がりから波状攻撃を仕掛けると、最後はタディッチが放ったシュートのこぼれ球をゴール前のペッレが蹴り込み、こちらも相手のミスから同点に追いついた。

▽スコアがタイに戻ってからは完全にサウサンプトンのペース。ビルドアップの場面でミスを連発するユナイテッドの自滅を生かして一気に攻め立てる。34分にはボックス右でマクネアのクリアミスを奪ったロングに決定的なチャンスが訪れるも、ロングはシュートを枠に飛ばすことができない。

▽対してユナイテッドのファン・ハール監督は39分、序盤から低調なプレーに終始したマクネアをベンチに下げてエレーラを投入。この交代でキャリックとフェライーニが1列ずつポジションを下げて、エレーラは右インサイドハーフに入った。前半アディショナルタイムには、そのエレーラのお膳立てからボックス手前中央のファン・ペルシが強烈な左足のシュートを放つが、このシュートは惜しくも左サイドネットを叩いた。

▽1-1のイーブンで迎えた後半もホームのサウサンプトンが勢いを見せる。開始直後にはセットプレーの流れからボックス内に進入した吉田にシュートチャンスが訪れるが、シュートを打つタイミングを誤り相手にブロックされる。さらに52分、左サイドでタディッチの上げた絶妙なクロスに抜け出したロングがゴール至近距離からヘディングシュートを放つが、これはコースが甘くGKデ・ヘアに阻まれる。

▽後半半ばを過ぎても試合展開に大きな変化はなし。相変わらずビルドアップの場面で苦戦するユナイテッドを押し込むサウサンプトンは、最前線で強さを見せるペッレがよくボールを収めて起点となる。だが、前半同様に最後の場面で連係が合わず、逆転ゴールを奪うことができない。

▽一方、後半も劣勢が続くユナイテッドだったが、復調の気配漂うエースストライカーがチームを救う。71分、相手陣内左サイドで得たFKの場面でルーニーがインスウィングのボールをファーサイドに送ると、走りこんだファン・ペルシが角度のないところから左足のアウトサイドでうまくコースを変えてゴールネットに流し込んだ。

▽完全に試合を支配しながらファン・ペルシの2点目で再びリードを許したサウサンプトンは、77分にS・マネのスルーパスに抜け出したペッレが枠を捉えた左足のダイレクトシュートを放つが、このシュートはGKデ・ヘアの好守に遭う。さらに85分にはセットプレーの流れからバイタルエリアで前を向いたクラインが強烈なミドルシュートを放つも、このシュートは右ポストの外側に外れてしまった。

▽終盤にマタを下げてフレッチャーを投入し、試合をクローズにかかったユナイテッドが最後までリードを守り切り、試合はこのままタイムアップ。ファン・ペルシの2ゴールで辛くも競り勝ったユナイテッドがリーグ戦5連勝を達成し、3位に浮上した。一方、相手を上回るパフォーマンスを見せながら決定力の差に泣いたサウサンプトンは、強豪との3連戦を3連敗で終えることとなった。