本田 逆境こそ“大好物”NZ戦決める

日本代表MF本田圭佑(27)が“最後の国立”に、自身初の国立ゴールでしばしの別れを告げる。日本(FIFAランク50位)は今日5日、W杯イヤーの初戦としてニュージーランド(同89位)との親善試合に臨む。本田は4日にイタリアから帰国しチームに合流した。移籍した名門ACミランでは立場が危うくなり、厳しい批判にもさらされている。過去10戦し無得点の現・国立で得点できるラストチャンス。ゴールで成り上がってきた男は聖地のネットを揺らして、自らと代表の進むべき道を示す。

本田はこれまでもゴールで進むべき道筋を示してきた。当然“最後の国立”でもやることは変わらない。W杯開幕までちょうど100日。まるでタイミングを計ったかのように、世界屈指の名門「ミランの本田」として初めて日本に戻って代表に合流した。W杯メンバー発表前、そして改修前の国立で最後の国際Aマッチ。2つの意味を持つニュージーランド戦はエースの凱旋(がいせん)試合でもある。

空港では迷彩のデザインが入った紺色のジャケットを着ていた。注目の服装は青色をベースにしっかりまとめられていた。代表に合流し何を成すのか? この質問に試合前日としては珍しく口を開き「試合なんでね」とだけ答えた。試合で示す-。そんな意味だろう。練習後はいつも通り、問いかけに足を止めることはなかった。
この日の練習と今日の試合ではミランで履くオレンジ色ではなく、青色のスパイクを履く。空港でのファッションもそう。身にまとう青は代表のサムライブルー。代表にかける思いは言葉にせず、全身にちりばめた。

日本代表の「聖地」でもある国立は他のプレーヤー同様に、本田にとっても特別な舞台だ。石川・星稜高では冬の全国選手権4強入りしたチームだけにプレーが許される「国立」を合言葉にビッグになろうとあがき続けた。3年時には県勢初の4強入りを成し遂げた。ただ、高3だった本田は準決勝でゴールを決められず敗れ、つまずいている。この試合も含め国立では10試合プレーしまだ得点がない。現・国立でのラストチャンス。ここで決めれば国立での100人目の日本代表得点者となり、確かな足跡を残すことができる。 背番号10を自ら要求し、鳴り物入りで移籍加入したミランではポジションを確立できていない。辛口の地元メディアからは「不要論」も出た。厳しい批判にさらされている。実際、本田はどうか。大丈夫なのか? 同じミラノで暮らしだれより現在の状況を知る日本代表DF長友はこう証言する。「彼はこういう状況を望んでイタリアに来ているんですよ。むしろ彼にとっては(こういう苦境は)“大好物”でしょ」。

厳しい批判にさらされても、どんな逆風の中でも前に進む。そうやって壁を突き破ってきた。歩みはこれまでと変わらない。この現状さえ喜びを持って受け止めているという盟友・長友独特の解説は正しい。W杯まで時間はないが本田も本田の日本もぶれていない、大丈夫だ、と-。最後に自身初の国立弾で、そう示す。【八反誠】

◆本田と国立競技場 本田が初めて国立でプレーしたのは星稜高1年の時の全日本ユース選手権決勝(02年9月1日)。九州の強豪と対戦し、2-4で敗れた。本田も先発して後半28分までプレーしたが無得点だった。高校3年時の全国高校選手権準決勝で市船橋高にノーゴールで敗戦。北京五輪を目指す五輪代表で7試合プレーして無得点。日本代表として09年5月31日のキリン杯ベルギー戦で途中出場したがノーゴール。これまで合計10試合無得点と不発に終わっている。

◆国立での日本代表得点者 対戦相手がクラブチームなどの試合(国際Aマッチ以外)を含む日本代表戦の全試合で、日本代表選手の得点者は現在99人。今回のニュージーランド戦で既に「国立得点者」の岡崎、遠藤、香川、長友の4人を除く選手が得点すれば、国立での代表戦100人目の得点者になる。

提供:日刊スポーツ