ダービー延期のリバプールとエバートン、チャリティ活動を通して街の結束を示す

マージーサイドの両クラブが、ダービー延期とプレミアリーグ中断の煽りを受ける地元コミュニティへのサポートを示した。新型コロナウイルス(COVID-19)の感染拡大を受け、4月3日までの全試合の延期が決定しているプレミアリーグ。その影響で、23日に行われる予定だったエバートンvsリバプールの“マージーサイド・ダービー”も当然延期となった。労働階級の街として知られるリバプールは、イギリス国内でも貧困層が多いと言われている地域。そのためチャリティ活動が盛んに行われている地域でもあり、とりわけ試合日のスタジアムにおける募金活動など、サッカーを通したチャリティが盛んである。

しかし、プレミアリーグ中断を受けて、コミュニティ全体が経済的な打撃を受ける中、これらのチャリティ活動への損失を少しでも抑えるため、リバプールとエバートンの両クラブがそれぞれ慈善団体に向けて支援を行った。
今回ホームでダービーが開催される予定だったエバートンは、公式ケータリングパートナーである「Sodexo」がダービー当日に向けて仕入れていた635キロの果物や野菜などを、ノース・リバプール・フードバンク(NLF)に寄付。これは月曜日に運ばれ、牛乳136リットルと65リットルのクリーム、360個の卵も含まれている。

また、リバプールはファーストチーム、LFC財団、レッドネイバーズ(リバプール市の課題解決プロジェクト)、クラブスタッフが一同に介してNLFを支援。ホームゲーム1試合あたり1万ポンド(約130万円)、残りのホームゲームが4試合のため、合計4万ポンド(約520万円)を寄付することに決定したとのことだ。加えて、サポーターがNLFに直接寄付できるよう、オンライン募金ページも用意している。「Sodexo」のサービスディレクターであるジョー・ウェザリル氏は「誰にとっても不確かで困難な時期であり、この唯一無二の状況において、我々は最も必要とする人々の一部に食料を提供することができました」とコメント。「この寄付により、延期となる試合から何かポジティブなものが生まれ、コミュニティのメンバーのライフラインとして機能するために重要な慈善団体に、貴重なサポートが提供できることを願っています」と地元への還元ができることを喜んだ。

また、LFC財団のディレクターであるマット・パリッシュ氏は「プレミアリーグの試合、特に“マージーサイド・ダービー”が延期となることは、NLFへの寄付が不足する可能性があることを意味します。クラブとして、この困難な時期に地域社会での重要な仕事をさらに支援することが不可欠です」と語り、クラブを代表して地元支援を行うことの大切さを語った。

NLFは、リバプールの地域コミュニティが食糧を支援する必要性があるということで2012年設立されたフードバンク。チャリティ団体トラッセル・トラストが運営するフードバンクの1つで配送センターは11あり、年間7000人へ食料を提供している。また、リバプールとエバートンの試合開催日には各スタジアムでファンによる食料や募金が集められている。

クラブ、ファンを含め、普段は何かといがみ合いがちな両チーム。しかし、地元コミュニティのために団結を見せるところは、まさに好敵手であると言えるだろう。