なでしこが突き付けられた「経験値」と「成長速度」、男女で明暗分かれた東京五輪の日本サッカー/日本代表コラム

◆なでしこに突きつけられた課題、男子は払拭できるか

WEリーグという国内でのプロリーグが開幕する前に不安要素が浮き彫りとなった女子サッカー。もちろん、悲観的になるだけでなく、それこそWEリーグが何を果たすべきなのかが明確になったのではないだろうか。

例えば、ヨーロッパでは、女子サッカーに投資する男子のビッグクラブが年々増えて居る。2020-21シーズンからはレアル・マドリーが女子チームを作り参戦。イングランドではマンチェスター・ユナイテッドも女子チームを本格的に動かす。

フランスでは圧倒的に女子サッカーが強かったリヨンに代わり、ここからはパリ・サンジェルマンが強い時代が来そうな予感だ。女子チャンピオンズリーグの顔ぶれも、かつては女子チームとして栄えたチームが多かったが、今では男子のそれとほぼ顔ぶれは変わらない。

WEリーグに参戦するJリーグクラブは浦和レッズ、大宮アルディージャ、東京ヴェルディ、ジェフユナイテッド千葉、アルビレックス新潟、AC長野パルセイロ、サンフレッチェ広島の7つのみ。まだまだ国内での女子サッカーの地位は高いとは言えない。この先女子サッカー界で日本の地位を上げるには、国内リーグの競争力アップも必要だ。

一方でメダルに一歩近づいた男子は、準決勝でスペインと対戦する。優勝候補筆頭のスペインだが、ここでこそ今の日本代表の力を示すところだろう。これまでとの違いは何なのか。個々の選手たちがそれぞれのクラブで積み上げてきたもの、経験値を出す場だと言える。

大会前には1-1で引き分けた相手だ。ただ、来日から間も無く、チームとしての実戦が少ない状態での試合だった。そこから東京オリンピックでは4試合を戦って居る。相手も勝てば銀メダル以上が確定するだけに、当然必勝体制でくる。ここで勝てるかどうか。史上初の決勝に駒を進めるかどうかは、オリンピックだけでなく、A代表にとっても大きな1試合となりそうだ。
《超ワールドサッカー編集部・菅野剛史》