プレミアリーグ第23節、
アーセナルvs
リバプールが4日にエミレーツ・スタジアムで行われ、ホームのアーセナルが3-1で勝利した。なお、アーセナルのDF冨安健洋、リバプールのMF遠藤航は共にアジアカップ招集の影響で欠場となった。
3位のアーセナル(勝ち点46)は前節、ノッティンガム・フォレストとのアウェイゲームをガブリエウ・ジェズスの1ゴール1アシストの活躍によって2-1の勝利。リーグ2連勝を飾った。昨シーズン同様に、現時点での優勝候補筆頭相手に真のタイトルコンテンダーであることを証明すべく臨んだ一戦では前節から先発2人を変更。ヒザの問題で欠場のジェズスに代わってハヴァーツ、スミス・ロウに代わってジョルジーニョが起用された。
対する首位のリバプール(勝ち点51)は前節、90分の戦いでは公式戦7戦連続ドローだったチェルシー相手に4-1の完勝。リーグ4連勝を達成し首位を堅持した。3月初旬にマンチェスター・シティとの大一番を控えるなか、ロンドン勢とのタフな連戦2戦目に向けては前節から先発3人を変更。試合前日に父親の逝去の訃報が届いたブラッドリー、負傷のソボスライがメンバー外となり、アレクサンダー=アーノルド、グラフェンベルフが起用されたほか、軽傷を抱えてベンチスタートのヌニェス代役にガクポが入った。
立ち上がりから勢いを持って試合に入ったアーセナルは、連動性の高い強度の高い守備からリズムを作っていく。11分にはクロスをキャッチしたGKラヤの見事なロングスローから左サイドのマルティネッリが快足を飛ばしてボックス内に侵入し、ゴール前のサカに決定的なボールが供給される。だが、ここは相手DFに寄せられた影響もあって枠の右に外してしまう。
13分にはリバプールもマク・アリスターの絶妙な縦パスに反応したガクポがボックス付近に運んで際どいファーストシュートを記録したが、この直後にアーセナルが先制点を奪い切る。
14分、ビルドアップの流れからハーフウェイライン付近でジンチェンコのパスを内側で受けたウーデゴールが、絶妙なワンタッチパスを背後を狙うハヴァーツに通す。そのままボックス内に持ち込んだハヴァーツのシュートはGKアリソンの好守に阻まれたが、こぼれに詰めたサカが無人のゴールへ流し込んだ。
幸先よく先制に成功したホームチームは、これで落ち着くことなく前輪駆動の戦いを継続。ハイプレスで相手ディフェンスラインのパスワークに制限をかけながら高い位置、中盤でボールを奪い切ってカウンターに持ち込む。だが、ウーデゴールやハヴァーツのシュートはDFファン・ダイクらの好守に遭い、追加点につながる決定機には至らない。
前半半ばから終盤にかけてもアーセナルペースで試合が進むなか、リバプールはカウンターやセットプレーを軸に散発ながらフィニッシュの形を作り出す。だが、ボールを効果的に前進できずに停滞感が漂う。
それでも、ボックス内でのマルティネッリらの決定機を身体を張った守備で凌ぐと、前半終了間際に意外な形からスコアをタイに戻す。
前半アディショナルタイム3分、GKアリソンのゴールキックのセカンドを回収したグラフェンベルフが背後を狙うルイス・ディアスを狙った浮き球のパスを供給。これに対してDFサリバが先に回り込んでディアスをブロックしながらGKラヤにボールをキャッチさせようとしたところで、粘ったディアスがうまくボールをつつくと、カバーに入っていたDFガブリエウの手に当たったボールがそのままゴールネットに吸い込まれた。
迎えた後半、先に動いたのは追いつかれたアーセナル。負傷か戦術的な判断かは不明もジンチェンコを下げてキヴィオルが投入された。
一方、後半も同じメンバーで臨んだリバプールは左のディアスを起点にうまく背後を取っていくと、立ち上がりにディアス、マク・アリスター、カーティス・ジョーンズと積極的に足を振っていく。
徐々に試合がオープンになり始めると、リバプールは58分に3枚替えを敢行。アレクサンダー=アーノルド、グラフェンベルフ、ガクポを下げてロバートソン、エリオット、ヌニェスを同時投入。敵地からあくまで勝ち点3を持ち帰るべく攻撃のギアを上げていく。
前半からフルパワーで戦っていたこともあり、ここから厳しい戦いも想定されたアーセナルだったが、思わぬ形で勝ち越しに成功する。
67分、自陣後方からガブリエウが背後を狙って蹴り出したロングボールにマルティネッリとDFファン・ダイクが反応。先にボールに追いついたファン・ダイクがマルティネッリをブロックしながらGKアリソンに処理させようとしたところバウンドの問題などでクリアを空振り。これをまんまと回収したマルティネッリが無人のゴールへ難なく流し込んだ。
痛恨の連携ミスから再びビハインドを負ったリバプールは、ここからリスクを冒して攻めに出る。セットプレー流れからマク・アリスターが際どいシュートを放ったが、なかなか崩し切るには至らない。
その後、85分にはジョー・ゴメスを下げて今季初出場のチアゴを投入し、右サイドバックにディアスを配する攻撃的な布陣に変更する。だが、残り時間で猛攻を仕掛けたいタイミングで1枚カードをもらっていたコナテがハヴァーツへのファウルで2枚目のカードをもらって退場となるアクシデントに見舞われる。
これでリードだけでなく数的優位を手にしたアーセナルは逃げ切りを意識しつつカウンターで一発を目指すと、最後の最後にダメ押しの3点目が生まれる。92分、左サイドで見事な突破を仕掛けたトロサールがそのままボックス内に侵入。角度を消されたもののゴール左から左足を振ると、DFファン・ダイクの足先に当たってコースが変わったボールがGKアリソンの股間を抜いてゴールネットに吸い込まれた。
そして、試合はこのままタイムアップを迎え、首位リバプールに今季2敗目を与えたアーセナルがポイント差を「2」に縮めると共に暫定2位に浮上した。
