「一緒に新たなチャレンジをしたい」韓国帰りの江坂任がJ1初挑戦の岡山入り…昨季の町田のように「見習う部分は多くある」

ファジアーノ岡山のMF江坂任が、久々にプレーするJリーグの開幕を前に意気込みを語った。10日、Jリーグ開幕イベントが東京都内で開催。AFCチャンピオンズリーグ(ACL)に出場する4チームを除いたJ1の16チームの代表選手がイベントに参加した。岡山の代表選手は今シーズン加入した江坂。ザスパ群馬、RB大宮アルディージャ、柏レイソル、浦和レッズでプレーした江坂は、2023年1月にKリーグ1の蔚山HD FCに完全移籍。2シーズン蔚山でプレーし、公式戦72試合で10ゴール9アシスト。今シーズンはACLエリート(ACLE)でも6試合プレーしていた。
2年ぶりのJリーグ復帰となる江坂。岡山に加入した理由については「自分も日本に帰ってくる中で新たなチャレンジをしたいと思っていた中で、J1リーグ初の岡山と一緒に新たなチャレンジをしたいと思って選ばせていただきました」とコメント。初めてJ1にチャレンジするチームで自身も挑戦しようと決めたと語った。

群馬や大宮時代にはサイドやトップでプレーしゴールを量産した江坂は、柏や浦和、蔚山ではゲームメイクをメインにトップ下などでプレーしていた。攻撃的なプレーを得意とする江坂は岡山でのプレーについて「スタイルに順応できると思いますし、キャンプでしっかり自分の中で落とし込めたと思うので、自分たちのボールになった時にクオリティで違いを出していきたいと思います」と、しっかりとクオリティをチームに与えていきたいと意気込んだ。

初のJ1となるチームにとって簡単ではないシーズン。ポイントについては「我慢しながら自分たちのチーム自体がブレないこと。攻め込まれる時間が長くなる試合、自分たちがやりたいことができない試合も多いと思いますが、その中で我慢しながらどう守るのか、どう攻めるのかをチームとしてやれればと思います」と、しっかりと崩れないで戦うことが大事だとした。

開幕戦の京都サンガF.C.戦、第3節のガンバ大阪戦とホームゲームは2節連続でチケットが完売。大きな盛り上がりを見せる中「その辺りの情報が入って凄く期待されているなと感じます」と語る江坂。「自分はプレーオフも見させてもらいましたが、ファン・サポーターも凄く熱いと思います。僕はまだ出会っていないので、開幕戦で早くファン・サポーターの前でプレーしたいなと思います」と、早くファン・サポーターの後押しを受けてプレーしたいと語った。

チームでプレーして気になった選手については「ルカオです(笑)」とコメント。トレーニングマッチでもその能力の高さを見せつけていたルカオだが「今まではJ2だったりにいましたが、J1でもやれるポテンシャルはあります。ゴールなど自信がつけば化けると思います」と語り、「本当にあの体格であのスピードを出せて献身的にプレーできるので、チームともフィットしていると思いますし、凄く楽しみです」と、チームメイトに大きな期待を寄せているとした。

昨シーズンはFC町田ゼルビアが初のJ1挑戦で3位という好成績。16年ぶりのJ1となった東京ヴェルディも6位という結果を残した。岡山も同じような状況を目指したい中、「どこからでも勝ち点を取らないと自分たちは難しいと思うので、どう勝ち点をとっていくかに集中したいです」とコメント。町田を良い手本にしたいとした。

「(町田は)良い教科書じゃないですけど、上がってすぐ良い順位につけて、ACL出場のところまで行きました。ヴェルディもそうですが、J2でやってきたことのベースを上げながらプラスアルファで加わった選手たちが能力を発揮するというところは自分たちもやらないといけないので、真似じゃないですが見習う部分は多くあるなと思います」

韓国での2年間で成長した部分も見せたい江坂。「ストレスの吐口みたいなところもなかなかない環境だったので、その辺りは自分でメンタルをコントロールしながら成長できたかなと思います」とコメント。「出られない時期も、韓国のサッカーにアジャストしなければいけない時期もあったので、我慢しながら、試行錯誤しながらできた時期もあるので、選手としても人としても成長できたのかなと思います」と、一回りも二回りも成長した姿をJリーグのピッチで見られるのが楽しみだ。