【プレミアリーグ第24節プレビュー】2週間半ぶりのリーグ戦! 不調レスターがリバプール相手に23年ぶりのダブルを狙う

前節からおよそ2週間半の冬休みを経て再開されるプレミアリーグ。前節はチェルシーがトッテナムとのロンドン・ダービーに完勝した一方、マンチェスター・ユナイテッドがウェストハムとの上位戦を制して4位に浮上するなど、上位3チームと4位以下の勝ち点差が広がる結果となった。

今節は上位陣は軒並みボトムハーフとの対戦が組まれている。首位を快走するマンチェスター・シティは14位のブレントフォードをホームに迎える。5日に行われたFAカップ4回戦でフルアムを一蹴したチームは、水曜日に行われたリーグ戦は17連勝中。特定の曜日での最長連勝記録は、2018年から2020年にかけてリバプールが土曜日の試合で記録した21連勝となっている。

2位のリバプールは10位のレスターと対戦。舞台となるアンフィールドではリーグ戦14試合無敗で直近では5連勝と好調だ。しかし、レスターは昨年末の前回対戦を含め、クロップ体制では4敗と最も多くの黒星を喫している相手のひとつ。レスターとしては、マーティン・オニール監督時代の1998-99シーズン以来のシーズンダブルを目指しており、また、ブレンダン・ロジャーズ監督も、元レッズ指揮官として、ブラックバーンを指揮した93-94シーズンのケニー・ダルグリッシュ監督に続く2人目のダブルを狙っている。
ユナイテッドは最下位バーンリーの本拠地に乗り込む。ターフ・ムーアでは2009年を最後にプレミアリーグでは無失点。また、同スタジアムでは5連勝中で、勝てばリーグ史上初の6連勝となる。なお、バーンリーは1888年の創設以来イングランドで5000試合目のリーグ戦となる。これはブレストン・ノースエンドに続く2チーム目の快挙だ。

6位のアーセナルはウルブスとのアウェイ戦。すでにFAカップは敗退しており、この試合は18日ぶりの公式戦となる。昨年末に予定されていたホームでのウルブス戦は、新型コロナウイルスの影響で今月24日に延期となっているため、これが今季初対戦。それから2022年に入って5戦未勝利のアーセナルに対し、ウルブスはFAカップを含めて年始の公式戦4連勝と好調。この一戦で、トップリーグではクラブ初の年始4連勝を目指す。7位トッテナムは12位セインツをホームに迎え撃つ。前節のチェルシー戦でコンテ体制ではリーグ戦初黒星を喫したが、FAカップでブライトンを破りバウンスバックに成功している。リーグでのセインツ戦は直近19試合で13勝3分け3敗。ホームでは5連勝中で、03-04シーズン以降は少なくとも1勝は挙げている。また、エースのケインは先発したセインツ戦ここ12試合で11ゴール6アシストと活躍中。だが、今冬に加入した新戦力にも注目したい。

なお、チェルシーはクラブ・ワールドカップ参加のため、先に同節のブライトン戦を消化。1-1の引き分けに終わっている。

◆プレミアリーグ第24節
▽2/8(火)
《28:45》
ニューカッスル vs エバートン
ウェストハム vs ワトフォード
《29:00》
バーンリー vs マンチェスター・ユナイテッド

▽2/9(水)
《28:45》
マンチェスター・シティ vs ブレントフォード
ノリッジ vs クリスタル・パレス
トッテナム vs サウサンプトン
《29:00》
アストン・ビラ vs リーズ

▽2/10(木)
《28:45》
ウォルバーハンプトン vs アーセナル
リバプール vs レスター

▽1/18(火)
ブライトン 1-1 チェルシー