キャリック暫定体制ユナイテッドが初陣飾って3季ぶりの決勝T進出! C・ロナウドの5戦連発弾にサンチョが初弾!《CL》

チャンピオンズリーグ(CL)のグループF第5節、ビジャレアルvsマンチェスター・ユナイテッドが23日にエスタディオ・デ・セラミカで行われ、アウェイのユナイテッドが0-2で勝利した。難敵アタランタとの連戦を1勝1分けで終え、グループ首位をキープしたユナイテッド(勝ち点7)。しかし、プレミアリーグではマンチェスター・シティとのダービー、ワトフォード戦に続けて惨敗。この結果、21日にスールシャール監督が解任され、アシスタントコーチを務めていたキャリック氏を暫定指揮官に据え、今回の重要な一戦に臨むことになった。

そのキャリック暫定監督は自身の初陣に向け、ワトフォード戦から先発4人を変更。脳震とうでメンバー外のショーに代えてテレス、マティッチとブルーノ・フェルナンデス、ラッシュフォードに代えてフレッジ、ファン・デ・ベーク、マルシャルを起用した。なお、並びはマルシャルが最前線、クリスティアーノ・ロナウドが攻撃時に左に張る変則的な[4-4-2]を採用した。
一方、ヤング・ボーイズ相手に2連勝を飾ってグループ2位に位置するビジャレアル(勝ち点7)。前回対戦で惜敗した赤い悪魔相手のリベンジマッチでは、1-1のドローに終わった直近のセルタ戦から先発5人を変更。ジェレミ・ピノ、ダンジュマ、キャプーといった主力が復帰し、ウイングタイプのピノ、ダンジュマを2トップに配した変則的な[4-4-2]の布陣を採用した。

主審の通信機器トラブルによって数分遅れでキックオフを迎えたグループFの首位攻防戦。互いに相手の並びや出方を窺う慎重な入りを見せた中、ファジーなポジショニングでユナイテッドのプレスをいなすビジャレアルが主導権を握っていく。開始5分にはボックス手前でフリーとなったモイ・ゴメスが枠の右隅を狙った左足のシュートを放つが、これはGKデ・ヘアがファインセーブ。続く10分にはボックス右に抜け出したピノが右足を振り抜くが、これは惜しくもサイドネットを叩いた。

立ち上がりから守備が嵌らず、相手に自由にボールを回されるユナイテッドは、マルシャルを左サイド、C・ロナウドとファン・デ・ベークを前に並べる形の守備に変更。対するビジャレアルもトリゲロスとピノのポジションを入れ替えるなど、微調整を施す。27分にはその変更が奏功したか、ピノのお膳立てからボックス付近のトリゲロスが鋭いシュートを枠に飛ばすが、これは再びGKデ・ヘアの好守に遭う。

時間の経過と共に相手陣内でのプレーを少しずつ増やしたユナイテッドは、相手ボックス付近で前線の選手がコンビネーションを仕掛ける場面を作り出す。30分には左CKからC・ロナウドがヘディングシュートを放ったが、以降はなかなかフィニッシュの形を作り出せず。

結局、ビジャレアルペースで進んだ試合はゴールレスのまま後半へ突入。劣勢だったユナイテッドの戦い方に大きな変化はなく、後半もホームチームが圧倒的にボールを握って押し込む展開となる。

その流れの中で59分にはビジャレアルの左を起点とした分厚い攻めからモイ・ゴメスのシュートのこぼれ球に反応したトリゲロスが、ボックス右からピッチに強く叩きつける右足のシュートを枠に飛ばす。だが、これはGKデ・ヘアがビッグセーブで阻止。続く63分にはボックス左でモイ・ゴメスの短い落としに反応したダンジュマにシュートチャンスも、ここは相手DFの寄せが気になったか、シュートを大きくふかす。

守護神の再三の好守に救われて何とか0-0のスコアを維持するユナイテッドだが、66分にはファン・デ・ベーク、マルシャルを諦めてB・フェルナンデス、ラッシュフォードを同時投入する。

すると、この交代によって徐々にアウェイチームが押し返していくと、71分には右サイドでボールを持ったサンチョが中央のB・フェルナンデスとのワンツーでゴール前に抜け出し、冷静にDFを左にかわして左足のシュート。だが、これはGKルジにうまく間合いを潰されて決め切れない。

それでも、CLの舞台では勝負強い戦いが目立つユナイテッドは、相手のミスを突いてまんまとゴールを陥れる。78分、GKルジのリスタートのボールをボックス付近で後ろ向きに受けたキャプーにフレッジが強い圧力をかけてボールロストを誘うと、こぼれ球に反応したC・ロナウドが前に出ていたルジの頭上を越えるループシュートを流し込み、開幕5試合連続ゴールとした。

優勢に試合を運びながらもミスから先制を許したビジャレアルは、すでに投入していたアルベルト・モレノ、チュクウェゼに続き、ラバ、ディアをピッチに送り込んでいく。

一方、先制してからより落ち着いた試合運びを見せるユナイテッドは、カウンターを軸にC・ロナウド、ラッシュフォード、B・フェルナンデスと2点目に迫る際どいチャンスを作り出す。

すると、試合終了間際の90分にはハーフウェイライン付近でのC・ロナウドのボール奪取からカウンターを発動すると、C・ロナウド、ラッシュフォード、B・フェルナンデスと左から右サイドへボールを展開。最後はボックス右でパスを受けたサンチョがクロスバーの内側を叩く強烈な右足のシュートを叩き込み、待望の加入後初ゴールとした。

これで勝利を決定づけたユナイテッドがキャリック暫定体制の初陣を白星で飾り、3シーズンぶりの決勝トーナメント進出を決めた。