主力起用のアーセナル、中立地開催のベンフィカ戦でアウェイゴール奪ってのドロー《EL》

ヨーロッパリーグ(EL)・ラウンド32の1stレグ、ベンフィカvsアーセナルが18日にスタディオ・オリンピコで行われ、1-1のドローに終わった。グループステージで唯一の全勝突破チームとなったアーセナルは、今ラウンドで強豪ベンフィカと対戦。リーグ戦での前節、オーバメヤンのハットトリックの活躍でリーズに快勝し連敗をストップしたチームは、今週末にマンチェスター・シティとのビッグマッチを控える中、リーズ戦と全く同じスタメンで勝利を目指した。一方、対戦相手のベンフィカは新型コロナウイルスのクラブ内クラスター発生の影響などもあり、リーグ戦4位と低迷が続くが、元トッテナムDFヴェルトンゲン、元シティDFオタメンディ、ヴァイグル、ワルドシュミットら多くの実力者を先発起用した。
なお、コロナウイルスを巡る両国間の渡航制限の問題によってリスボンでのホーム開催を断念し、この試合は中立地であるイタリアのローマでの開催となった。

注目の強豪対決はベンフィカがアーセナルをリスペクトしてか、5バックに近い[3-5-2]の布陣を採用し引き込んでカウンターを狙う戦い方を採用した。これを受けて、アーセナルは後方から丁寧にボールを動かしながら相手のアンカー脇、3バックとウイングバックの間のスペースを起点に攻撃を展開していく。立ち上がりはやや様子見の展開も19分に最初の決定機を作り出す。

セバージョスのミドルスルーパスに完璧なタイミングで抜け出したベジェリンがボックス右付近から丁寧にグラウンダーの折り返しを入れると、ファーにフリーで走り込んだオーバメヤンが左足で合わせるが、枠の左に外してしまい、絶好の先制機を逸した。

それでも、中盤でのボール奪取からサカとスミス・ロウの両ウイングがうまく相手の背後を取ってスピーディーな仕掛けを見せるアウェイチームは、27分にもサカが得意の左足のミドルシュートで相手ゴールを脅かした。

一方、前半半ばを過ぎて徐々にワルドシュミットとヌニェスの2トップに縦パスが入り始めたベンフィカは32分、鮮やかなパスワークからボックス左に持ち込んだヌニェスが枠の左を捉えたシュートを放つ。

その後はスミス・ロウ、グリマルドと互いに良い形でボックス内に侵入していく場面を作ったが、ややアーセナルペースの前半はゴールレスで終了した。

迎えた後半、ストライカーのワルドシュミットに代えて司令塔タイプのラファ・シウバを投入したベンフィカは、中盤での構成力を高めて戦い方に若干の変化を加えた。

そして、後半先にゴールをこじ開けたのはベンフィカだった。55分、右CKのショートコーナーからゴンサルベスのクロスがスミス・ロウのハンドを誘うと、これをキッカーのピッツィが冷静に決めた。

主導権を握るもやや不運な形から先にゴールを奪われたアーセナルだが、失点からわずか2分後に追いつく。相手を押し込んでの波状攻撃からルーズボールを拾ったオーバメヤン、ウーデゴール、セドリックとダイレクトで繋ぐと、最後はボックス左でセドリックが折り返したボールをゴール前に飛び込んだサカがワンタッチで押し込んだ。

1-1のイーブンに戻った試合はここからよりオープンな展開に。62分には投入直後から存在感を放っていたラファ・シウバがボックス手前で仕掛け、右足アウトにかけた見事なシュートを枠に飛ばすが、これはGKレノのビッグセーブに遭う。その直後にはスルーパスに抜け出したオーバメヤンに決定機も、ボックス左で放ったシュートは枠の左に外れた。

その後、65分にはベンフィカがヌニェスとピッツィを下げてエヴェルトン、セフェロビッチの2枚替えを敢行。対してアーセナルは公式戦9試合ぶりの復帰となったティアニーをセドリックに代えてピッチへ送り出す。

この選手交代によって流れに変化が出ていくかに思われたが、試合の均衡は保たれたまま時計が進んでいく。その中でターラブトの見事な局面打開からエヴェルトン、直後には裏へ抜け出したオーバメヤンに勝ち越し機が訪れるが、いずれもモノにできない。

その後、アウェイゴールを奪っているため、このままのスコアで終わっても問題ないアーセナルは、オーバメヤンとスミス・ロウを下げてペペ、マルティネッリを同時投入し、プレー強度を維持しつつチャンスがあれば、2点目を狙いに行く明確なプランで試合を締めにかかる。

試合終盤にかけては互いに見せ場を作り出すまでには至らず、試合は1-1のままタイムアップを迎えた。この結果、アウェイゴールを1つ奪ったアーセナルが最低限の結果を手にし、来週にギリシャで行われるホームでの2ndレグに臨むことになった。