【プレミアリーグ最終節プレビュー】優勝はシチズンズか、レッズか…運命の最終節は12日23時一斉スタート!

いよいよ最終節を迎える2018-19シーズンのプレミアリーグ。これまでに類を見ない壮絶な優勝争いは、ついにここまで決着がつかなかった。一方でその煽りを受けたのが残留争いだ。ハダースフィールドとフルアムが早々に脱落し、前節にカーディフの降格も決定した。昇格組のフルアムとカーディフは1年持たず、ハダースフィールドは3年ぶりのチャンピオンシップ行きとなった。

チャンピオンズリーグ(CL)出場権が得られる3位と4位はチェルシーとトッテナムでほぼ決定しているため、やはり最終節の見どころはマンチェスター・シティとリバプールの試合の行方だろう。

勝ち点差「1」で首位を行くシティ(勝ち点95)はアウェイでブライトンと対戦。今季はFAカップを入れると2回対戦しており、それらを含めて過去4度の対戦は全勝している。シティは最終節では5年間無敗だが、12-13シーズンにノリッジに敗れた際の指揮官が、現ブライトンのクリス・ヒュートン監督だった。
逆転優勝を信じて戦うリバプールは、今季の台風の目となったウォルバーハンプトンをホームに迎え撃つ。ロバートソンやヘンダーソン、サラーにフィルミノなど中心選手を多数欠くが、CLでも2年連続で決勝に進んだチームにそんな心配は杞憂か。それでもウルブスはトップ6のうち、リバプールとシティを除く4チームを倒している相手であり油断は禁物。両者はイングランドのトップリーグにおいて最終節で5回対戦しており、その合計スコアはリバプールの12-4となっている。

崖っぷちから一転、3位に浮上したチェルシー(勝ち点71)はトップ4入りを確実にした。ヨーロッパリーグ(EL)ではフランクフルトをPK戦の末に下して決勝に進出したが、来季のCL出場権獲得という最低限のノルマはクリアした。そんな中で迎える最終節。チェルシーにとってはレスターはホームで負けている相手。格下相手にシーズンダブルを許すことはあってはならない。なお、この試合は岡崎慎司にとって、レスターでの最後の試合となる。こちらもトップ4フィニッシュをほぼ確実にしているのは4位のトッテナム(勝ち点70)。5位のアーセナルとは勝ち点差3だが、得失点差が「8」あるため、ほとんど心配することは無いだろう。初のCL決勝に進んだスパーズの最終節の相手はエバートン。リーグ戦における過去12回の対戦では7勝5分け無敗。また、最終節においてはここ8シーズンで7勝を挙げている。一方、エバートンはここ2シーズンの最終節は黒星。その2つはアーセナルとウェストハムで、ともにロンドンでつけられたものとなっている。

4位浮上がほぼ不可能となった5位のアーセナル(勝ち点67)はアウェイでバーンリーと対戦する。アーセナルは最終節に滅法強く、04-05シーズン以降負けなし。さらに過去7シーズン全勝ときている。ターフ・ムーアでの対戦はここ3試合はアーセナルが勝利しているが、いずれも1-0。得失点差「8」をひっくり返すには厳しそうだが。

▽5/12(日)
《23:00》
ワトフォード vs ウェストハム
トッテナム vs エバートン
サウサンプトン vs ハダースフィールド
マンチェスター・ユナイテッド vs カーディフ
リバプール vs ウォルバーハンプトン
レスター・シティ vs チェルシー
フルアム vs ニューカッスル
クリスタル・パレス vs ボーンマス
バーンリー vs アーセナル
ブライトン vs マンチェスター・シティ