幸運なOGで辛勝のユナイテッドが連勝で2位死守!《プレミアリーグ》

▽プレミアリーグ第13節、マンチェスター・ユナイテッドvsブライトン&ホーヴ・アルビオンが25日にオールド・トラフォードで行われ、ホームのユナイテッドが1-0で勝利した。

▽前節、ポグバとイブラヒモビッチの復帰を追い風にニューカッスルに4-1の逆転勝利を収めた2位ユナイテッド(勝ち点26)。しかし、直近のチャンピオンズリーグ(CL)では敵地でバーゼル相手に今季グループステージ初黒星を喫し、今節での首位通過を逃した。その敗戦からの巻き返し、リーグ連勝が懸かる今節は昇格組ながらここまで9位と健闘するブライトン(勝ち点16)をオールド・トラフォードに迎えた。

▽モウリーニョ監督は、そのバーゼル戦から大量7選手を変更。温存していたGKデ・ヘア、マティッチ、バレンシア、ヤング、ラッシュフォードらを先発に復帰させた。
▽試合は立ち上がりから攻め合うオープンな展開に。開始2分にボックス手前中央で受けたルカクが両チームを通じて最初のシュートを放つ。直後の4分には右サイドで味方とワンツーしたノッカールが際どいシュート性のクロスで応戦。さらに、要所で素早い切り替えを見せるアウェイチームは11分、ボックス右角からグロスが枠を捉えたシュートを放つが、これはGKデ・ヘアの正面を突いた。

▽一方、ボールは保持するものの相手の出足の鋭さ、的確なポジショニングでスペースを消す守備に苦戦するユナイテッドは、全体の距離感が悪くなかなか連動した攻撃を仕掛けられない。22分には左サイドからのクロスにファーのルカクが頭で合わすが、これは力なく相手GKの腕の中に収まる。▽その後もリズムを掴み切れないユナイテッドは、ポグバやルカク、マティッチらの高さをシンプルに使ったサイドからのクロスで強引にゴールをこじ開けにかかる。35分にはボックス右に抜け出したバレンシアのクロスに再びルカクが合わせるが、ここは相手DFに寄せられて枠の左に外す。前半終了間際の44分にはセットプレーの二次攻撃から右サイドでラッシュフォードが入れたクロスを、ゴール前のポグバがヘディングシュートもGKライアンがビッグセーブ。さらにこぼれ球を再びポグバが押し込みにかかるが、これもライアンにかき出された。

▽結局、ゴールレスで折り返した試合は、後半も引き続き拮抗した展開に。前半同様になかなか中央で攻撃を作れないユナイテッドは53分にヤングが思い切ったミドルシュートを放つなど、比較的プレッシャーが緩いサイドを起点に攻撃を組み立てる。

▽後半も苦戦が続くユナイテッドは62分、マタを下げて切り札のイブラヒモビッチを投入。ルカクとイブラヒモビッチのツインタワー戦術でゴールをこじ開けにかかる。すると66分、セットプレーの二次攻撃からボックス手前左のヤングが強引にシュートを放つと、シュートブロックに入ったDFダンクの足に当たって大きくコースが変わったボールがゴール右上隅の絶妙なコースに吸い込まれた。

▽非常に幸運なオウンゴールで苦しみながらも先手を奪ったユナイテッドは、マルシャルを下げてイブラヒモビッチに続いてムヒタリアンを投入し、追加点を奪いに行く。だが、失点後も気落ちせずにノッカールの個人技を生かしたブライトンの攻めに手を焼き、あわや失点という場面も作られる。さらに80分には足を痛めたラッシュフォードがプレー続行不可能となり、3枚目の交代カードとしてフェライニを投入した。

▽その後、イブラヒモビッチらに試合を決めるチャンスが訪れたものの、最後まで決め切れないユナイテッドだったが、持ち味の堅守で相手の反撃をクリーンシートで凌ぎ切り、1-0の勝利。内容面で大きな課題は残しながらも得意のホームで勝ち切ったユナイテッドが、リーグ2連勝で2位キープに成功した。