【編集部コラム】アーセナルは直ちに3バックをやめるべき

▽今のガナーズのムードはアーセン・ヴェンゲルが就任した1996年以降で最悪と言っていいかもしれない。開幕節のレスター・シティ戦こそ4-3で競り勝ったが、続く第2節のストーク・シティ戦(0-1)、第3節のリバプール戦(0-4)を落とした。とりわけ、枠内シュート0にとどまったリバプール戦のパフォーマンスを見れば、サポーターは優勝どころか来季のチャンピオンズリーグ(CL)復帰も不安になったはずだ。

▽CL出場権を19シーズンぶりに逸しただけでなく、開幕から3戦で既に2敗。パフォーマンスだけでなく、チーム内の雰囲気も悪いようだ。今季限りの契約となっているFWアレクシス・サンチェスとMFメスト・エジルの契約延長交渉は進展しておらず、このままでは来夏フリーで手放すことになる情勢。さらに、DFシュコドラン・ムスタフィやDFエクトル・ベジェリンといった主力も今夏に退団を望んでいたと報道されるなど、慰留に向けて不安がある主力選手も少なくない。

▽そんな中で、今季もCL権を逸するようであれば、今後、2003-04シーズン以来となる優勝を目指すチームどころか、欧州カップ戦出場も簡単ではないクラブに成り下がってしまう可能性すらあるだろう。もちろん、20年にわたってアーセナルをトップクラブにとどめてきたヴェンゲルも、その点は危惧しているはずだ。主力を可能な限りとどめること、そして一流選手を獲得し続けるためにも、アーセナルは今季、何としても再びCL権を手にしなければならない。
◆チェンバレンの放出
▽移籍市場が閉鎖してプレミアリーグが再開する今、CL権獲得のためにヴェンゲルがまずやらなければならないことは、3バックからの脱却だ。その1つ目の理由は、MFアレックス・オックスレイド=チェンバレンの放出。昨季終盤から今季のここまで3バックを採用してきたのにもかかわらず、ウイングバックとして最も重要な選手であるチェンバレンを放出せざるを得なかったのは、契約が今季限りだったため。クラブとしては、来夏にフリーで流出する前に現金化したかったのだろう。

▽しかし、3バックを採用し続けると仮定すれば、労を惜しまないアップダウンと抜群の推進力を誇るチェンバレンは、エジルやサンチェスと同様にチームにおける最重要選手だった。そして、その代役を補強できていないことは致命的。本人がウイングバックを望んでおらず契約が今季限りだったとしても、代役を確保できていなかった以上、3バックを採用し続ける腹積もりならば、彼の移籍は実現させるべきではなかった。それも、CL権を争うライバルに対してのものだから、言い訳できない。▽ユース出身のDFキーラン・ギブスも放出した今、主なウイングバックはDFエクトル・ベジェリン、DFセアド・コラシナツ、DFナチョ・モンレアルのみ。右サイドで言えばベジェリンのみで、左にしてもモンレアルでは攻撃力に不安がある。優勝クラブに来季CL出場権が与えられるヨーロッパリーグも手が抜けない現状、3バックを継続していくためにはウイングバックの選手層も足りない。

◆エジルの存在
▽2つ目の理由はエジルだ。インターナショナルマッチウィークの代表戦、[4-2-3-1]のトップ下で輝きを放つエジルを見てヴェンゲルは何を思っただろうか。一般的に、[3-4-2-1]の[2]の選手は、[4-2-3-1]のトップ下とは違って守備時にサイドのケアが必要になる。エジルが[2]に入る場合は右であることが多いが、守備時のポジショニングから、カウンター時は必然的にそちらのサイドからのスタートとなることが多い。

▽エジルの魅力は相手の虚をつくポジショニングと巧みなボールタッチ、広い視野を生かしたスルーパスであり、ベストポジションで言えばもちろんトップ下だ。[3-4-2-1]の[2]でエジルに継続的なハイパフォーマンスを求めるのは難しいだろう。クロス精度も非凡ではあるが、システマティックにサイドに流れさせては彼のプレーに制限をかけてしまう。エジルの笑顔なくしてアーセナルの復権は考えにくい。この世界屈指のタレントを生かすことを考えた場合、やはり[3-4-2-1]は得策ではない。

◆センターバックの質
▽3つ目の理由はセンターバック陣だ。現在のアーセナルのセンターバック陣では、とてもシーズンを通して持ち堪えられるとは考えられない。ヴェンゲルは、リバプール戦で21歳のDFロブ・ホールディングを右ストッパーとして起用したが、彼が対面のFWサディオ・マネを止めることができると考えたのだろうか。だとすれば、あまりにも楽観的だ。

▽現状のメンバーでベストの3バックの構成を考えた場合、その人選は右からムスタフィ、コシエルニー、モンレアルとなるだろう。コシエルニーはもちろん、ムスタフィもプレミア2年目でパフォーマンス向上が期待できる。モンレアルは持ち前のポジショニングセンスと読みの鋭さでここまで何とかセンターバックをこなしているものの、シーズンを通して見た場合、フィジカル面での不安は拭いきれない。彼らのうち1人でも負傷すれば大幅な戦力ダウンは否めない。コラシナツも左センターバックをこなせるが、それでは今度は左ウイングバックが足りない。

▽やはり、センターバックの質と選手層を考慮した場合、4バックとして右からベジェリン、ムスタフィ、コシエルニー、コラシナツ(モンレアル)とするのがベターだ。仮に3バックを継続するならば、中盤の底に入るMFグラニト・ジャカの相棒をMFアーロン・ラムジーとするのではなく、より守備力のあるMFフランシス・コクランかMFモハメド・エルネニーを起用してフォルターを厚くし、センターバックの負担を減らすことが最低条件だ。

◆タイミングは今
▽もちろん、現在のアーセナルの問題はシステムを変更すれば解決するものではない。事実、リバプール戦でもハーフタイム明けに[4-2-3-1]に変更している。それでも、まずは現状の選手の特性に合致していないシステムを変更しなければ、サポーターだけでなく選手たちも指揮官への懐疑心が高まり、雰囲気は悪くなる一方だ。今回のブレーク明けは、切り替える好機でもある。3バックから脱却するタイミングは今だ。
《超ワールドサッカー編集部・音堂泰博》