【リーガエスパニョーラ第20節プレビュー】後半戦がスタート! 不調マドリーは好調ソシエダと激突!

▽先週末に行われた前半戦ラストとなる第19節では、公式戦2連敗中の首位レアル・マドリー、2位セビージャ、3位バルセロナの上位3チームが揃って勝利を収めた。その一方で、4位のアトレティコ・マドリー、6位のビジャレアルが取りこぼし、上位3チームの背中が遠のいた。レアル・マドリーが未消化試合を1つ残すものの、暫定勝ち点2差の中で上位3チームがひしめく混戦模様の優勝争いは、後半戦も大きな盛り上がりを見せそうだ。

▽後半戦スタートとなる第20節で最も注目を集めるのが、レアル・マドリーと5位ソシエダが対峙する上位対決だ。シーズン開幕節となった前回対戦では、レアル・マドリーが敵地で3-0の完勝を収めたものの、現時点での調子を考えれば、タフな試合になることは間違いない。

▽前節、マラガ相手にDFセルヒオ・ラモスのセットプレーによる2ゴールで辛くも競り勝ったレアル・マドリーだが、ミッドウィークに行われたコパ・デル・レイ準々決勝2ndレグのセルタ戦では2-2の引き分けどまりで、2戦合計3-4でコパ敗退が決定。シーズン3冠達成の夢が早くも崩れ去った。また、ここに来て負傷者に悩まされるチームは、長期離脱中のMFベイルに加え、DFカルバハル、DFマルセロのレギュラーサイドバックコンビ、軽傷を抱えるMFモドリッチの3選手が離脱を強いられている。とりわけ、レギュラーサイドバック2人の離脱は痛恨でジダン監督としては、システム変更を含めて何らかの策を講じたいところだ。
▽一方、バルセロナ相手にコパ敗退を強いられたものの、リーグ戦2連勝で上位をキープするソシエダは、安定したポゼッションに加え、攻守の切り替えのバランスが良く今シーズンのリーガにおいて最も完成度が高いチームの1つだ。前回対戦で大敗したマドリーとのビッグマッチに向けては、コパの疲労の影響が懸念されるものの、古巣対戦で燃えるMFイジャラメンディなど元マドリーの選手たち、リーグ戦2連発中のFWファンミらを軸に守備面に問題を抱える相手に対して、真っ向勝負を仕掛けたい。

▽レアル・マドリーを暫定勝ち点1差で追う2位のセビージャは、前節オサスナとの壮絶な打ち合いを4-3で制し、リーガ5連勝を達成。サンパオリ監督の下でクラブ史上最高勝ち点(42)で前半戦を締めくくった。6連勝を目指す今節は、開幕戦で6-4の激しい打ち合いを演じた9位エスパニョールと対戦する。今回も打ち合いを期待する声もあるが、シーズン半ばを迎えてキケ・フローレス監督の守備戦術が浸透しているエスパニョールは、大幅に守備の改善が見られるため、コルネジャで行われる今回の一戦はより拮抗した展開が予想される。なお、そのエスパニョール戦で鮮烈なデビューを飾った後、苦境に立たされているMF清武弘嗣は、今冬の移籍市場閉幕前最後のリーグ戦となるため、メンバー入りの可能性を含め注目が集まるところだ。▽リーグ戦2連勝で復調傾向の3位のバルセロナは、3連勝を目指して13位のベティスとのアウェイゲームに臨む。前節のエイバル戦では、リーグ戦では久々となる“MSN”揃い踏みの活躍で4-0の大勝を収めたバルセロナだが、この試合でMFブスケッツが足首を負傷し、2週間ほどの離脱が見込まれている。そのため、MFイニエスタとブスケッツという中盤の要2人を欠いての戦いを強いられる。幸い、ミッドウィークに行われたコパのソシエダ戦ではホームできっちり勝ち切って準決勝進出を決めており、チーム状態は良好。今回のベティス戦では引いた相手に対して、自慢の攻撃陣の爆発力で圧倒し、中盤の要2人の不在を感じさせない試合展開に持ち込みたい。

▽前節、ビルバオ相手にドローに終わり、連勝が3でストップしたアトレティコは、ミッドウィークのコパでもエイバル相手に2-2のドローに終わり、公式戦2試合連続ドロー。1stレグのアドバンテージを生かしてコパ4強入りこそ決めたものの、2試合連続で2失点を喫している守備の緩さが気がかりだ。また、対戦相手の13位アラベスは、ビセンテ・カルデロンで行われた前回対戦で屈辱のドローに持ち込まれた因縁の相手だ。前節でも圧巻のゴラッソを決めるなど、2017年に入って完全復活のFWグリーズマンを軸に、内容、結果共に求めていきたい。

▽その他の注目カードは、10位エイバルと15位デポルティボの一戦。前節、バルセロナ相手に大敗したエイバルでは、直近の出場試合2試合で現地紙から低評価を受けたMF乾貴士の奮起に期待したいところ。また、日本代表MF柴崎岳の加入の噂が出ている11位ラス・パルマスと、ボロ新体制で連勝中の15位バレンシアの一戦にも注目したい。