メッシ2世に大注目!【注目のヤング・ガンズ!MF編】

▽若くしてビッグクラブで活躍する選手は多くいる。チェルシーのGKティボー・クルトワ(22)、ユベントスのMFポール・ポグバ(21)、バルセロナのFWネイマール(23)――名前を挙げればキリがないが、まだまだ逸材は存在する。

▽今回は、超ワールドサッカー編集部が将来的にビッグクラブの注目を集めるであろう若手をピックアップ。全3回にわたって厳選した注目の若手選手を、FW、MF、GK&DFとポジション別に欧州4大リーグ+αの5名ずつ紹介する。第2回目となる本稿はMF編だ。

フェデリコ・カルタビア(22)
[コルドバ/スペイン]
【背番号】No.10
【ポジション】オフェンシブハーフ、サイドハーフなど
【身長・体重】169cm / 65kg

▽アルゼンチン人の左利きでドリブラー。さらに、右サイドでボールを受け、中央にカットインしていく姿勢やボールの持ち方は、バルセロナで活躍する同胞のリオネル・メッシを彷彿とさせる。
▽メッシ同様、若くしてスペインの地の踏んだフェデは、バレンシアの下部組織で着実に成長。フベニールBやフベニールA(ともにユースチームのカテゴリ)、バレンシア・メスタージャ(Bチーム)を経て、2013-14シーズンにジュキッチ監督の下でトップチーム昇格を果たした。その後、同シーズンの開幕戦(マラガ戦)で、いきなりデビュー。バレンシアでは、アイマールやダビド・シルバといった“ファンタジスタ”の系譜を引き継ぐ存在として期待された。

▽しかし、新監督の下で迎える今季は、より多くの出場機会を求め、昇格組のコルドバにレンタル移籍。買取オプション付きのレンタルだが、買取には800万ユーロ(約10億円)が必要となる。コルドバにとっては現実的な数字ではなく、バレンシアには放出の意思がないのだろう。それだけ重要な選手ということだ。▽コルドバでは主に、トップ下か右サイドでプレーしており、いきなりトップギアに入る瞬発力と技術力の高さを生かしてバイタルエリアを切り裂き、数多くの好機を演出している。その突破力はリーグ屈指のものだけに、フィニッシュの精度が上がれば、メッシ同様、手の付けられない選手となるだろう。おそらく、来季はバレンシアに復帰し、欧州の舞台でプレーするフェデの姿を目にするはずだ。

ナビル・ベンタレブ(20)
[トッテナム/イングランド]
【背番号】NO.42
【ポジション】セントラルミッドフィルダー
【身長/体重】187cm/68kg

▽ベンタレブは、昨年にトッテナムで大きく飛躍したセントラルMFだ。2013年12月からトッテナムの指揮を執ったティム・シャーウッド監督の下でデビューを果たすと、その後数試合は交代出場が続いたものの、堅実なプレーで着実にアピール。すると、後半戦では定位置を奪取した。マウリシオ・ポチェッティーノ現体制下でも、MFパウリーニョやMFムサ・デンベレなど強力なライバルが存在する中で、セントラルMFのファーストチョイスの座を掴んでいる。

▽ベンタレブのプレースタイルは、現代フットボールを体現しているかのようだ。持ち味は豊富な運動量や球際に強い守備。いわゆる“インテンシティに優れる選手”だ。それでいて、足下の技術があり、ゲームメークもできる。左足での強烈なミドルシュートも装備している。

▽弱冠20歳の若者だが、代表レベルでも着実に実績を積み重ねている。U-19フランス代表でのプレー経験があり、“レ・ブルー”を目指すことも可能だったベンタレブだが、昨年2月にはアルジェリア代表を選択。同代表では早々にレギュラーとして定着し、ブラジル・ワールドカップでも3試合に出場した。

▽それでも、ベンタレブは「まだまだ学ばなきゃいけないことがたくさんあると分かっている。常に周りのアドバイスを聞いているんだ。僕の成長を願ってくれる人が大勢いるから、本当に恵まれている」と謙虚な姿勢を崩さない。トッテナムも強豪だが、順調に成長していけば、メガクラブからの興味が伝えられる日も近いだろう。

マルセロ・ブロゾビッチ(22)
[インテル/イタリア]
【背番号】No.77
【ポジション】トップ下、セントラルMF、ボランチ、サイドハーフ
【身長/体重】181cm / 68kg

▽ルカ・モドリッチやイバン・ラキティッチといったクロアチア代表MFの系譜を継ぐプレーメーカー。非凡なテクニックや堅実な守備力といった中盤の選手に必要な能力を備えており、中盤のあらゆるポジションでプレーできる戦術理解度の高さも魅力だ。本人が憧れるフランク・ランパードのような強烈なミドルシュートも兼備している。

▽昨年6月に開催されたブラジル・ワールドカップではクロアチア代表としてメンバー入りし、開幕戦のブラジル代表戦に現チームメートのマテオ・コバチッチに代わって途中出場を果たした。一方で、インテル移籍の決め手となったと思われるのが、昨年11月にサン・シーロで行われたユーロ2016予選のイタリア代表戦(1-1)。モドリッチやラキティッチと中盤を形成し、モドリッチが前半で負傷交代した後も、攻守両面で安定したパフォーマンスを見せてイタリアに試合のペースを渡さなかった。

▽インテルでは加入直後からレギュラーの座を奪取。ビッグクラブで自身の価値を証明することができれば、モドリッチやラキティッチの域まで到達する日もそう遠くはないだろう。

ヨハネス・ガイス(21)
[マインツ/ドイツ]
【背番号】No.6
【ポジション】セントラルミッドフィルダー
【身長/体重】181cm/81 kg

▽各アンダー世代のドイツ代表に選出されている岡崎のチームメート。2013年の夏にユース時代を過ごしたグロイター・フュルトからマインツへ移籍し、初のトップリーグ挑戦ながらレギュラーの座を奪取した。そして、知将トーマス・トゥヘル監督に見いだされたガイスは、マインツ不動のセンターハーフとしてチームを7位に躍進させた。

▽21歳という年齢に似つかわしくない高度な戦術眼を擁し、攻守のバランスを取れるオーガナイザーは、ドイツ代表の先輩であるクロースを彷彿とさせるようなキック精度の高さも武器。マインツではプレースキッカーも任されており、また、ロングレンジのパスを正確に通すことで局面を変える役割を担っている。

▽今季はゲームキャプテンとしてチームを引っ張り、精神的支柱としても存在感を示し出している。フル代表にこそまだ選出されていないものの、センターハーフとして必要な要素を高いレベルで有しているだけにレーブ監督から声がかかる日もそう遠くはないはずだ。

ルベン・ネヴェス(17)
[ポルト/ポルトガル]
【背番号】No.36
【ポジション】ボランチ
【身長/体重】180cm / 80kg

▽中盤の底から百戦練磨のベテラン顔負けのゲームコントロールを見せる17歳のプレーメーカー。卓越した戦術眼と足元のテクニックに裏打ちされた的確なパス捌きは、ポルトガルの名司令塔、パウロ・ソウザ氏やバルセロナMFセルジ・ブスケッツを髣髴とさせるものがある。また、フィジカル面にも優れており、相手のチャンスの芽を摘むプレーや強烈なミドルシュートも得意としている。

▽ポルトの下部組織出身のルベン・ネヴェスは、2014-15シーズンのポルトガルリーグ開幕節のマリティモ戦でトップチームデビューを果たすと、この試合でいきなりゴールを奪い、クラブにおけるリーグ最年少得点記録(17歳と155日)を樹立。その後は途中出場が多いものの、今季ここまでの公式戦20試合に出場している。

▽また、ポルトガル代表の世代別チームで常に主力を担ってきた同選手は、飛び級で参加しているU-21ポルトガル代表として、昨年10月に行われたU-21欧州選手権予選プレーオフのU-21オランダ代表戦で1ゴールを奪い、同国代表の本大会出場権獲得に大きく貢献。前述したプロデビュー戦でのゴールを含め、大舞台での勝負強さやパーソナリティの強さは特筆すべきものがある。なお、現在ポルトはユベントスやリバプールなどのビッグクラブから関心を示されている17歳の逸材に4000万ユーロ(約54億円)の違約金を設定し、流出阻止を図っている。だが、すでに一流選手の空気を纏うルベン・ネヴェスがこのまま順調な成長曲線を描けば、ビッグクラブでプレーする日もそう遠くないだろう。