“南米”は死んだのか

◆南米のためのジンクスが壊れる
▽『南米で開催されたワールドカップ(W杯)では、南米以外の国は優勝できない』。W杯にまつわる数あるジンクスのうちのひとつが、またも破られた。そしてジンクスに打ち勝ったのは、またもヨーロッパの国だった。

▽前回の南アフリカ大会。王者となったスペインは、ヨーロッパ以外の土地で開催されたW杯で、はじめてトロフィーを掲げたヨーロッパの国となった。そして今回は、南米が守り続けてきた最大のジンクス、『南米開催は南米の国が優勝する』という“決まりごと”を、ついにドイツが破った。

◆“南米”の2強の凋落
▽南米の威信は失墜した。そう表現するのは、あまりに時期尚早だろうか。だが、南米はすでに3大会12年もの間、ヨーロッパにトロフィーを預けており、その期間が、さらに4年延長されるのだ。この状況を、後ろ向きな言葉を使わずにいられるだろうか。

▽ここまで“南米”とひとまとめに称してきたが、それはもちろんブラジルとアルゼンチンのことだ。W杯黎明期に南米の主役だったウルグアイは、いつからかブラジルとアルゼンチンの2カ国に比べて、同等以下の存在として扱われていたし、それ以外の国はW杯の決勝にすら進んだことがないからだ。近年の“南米”は、あくまでもブラジルとアルゼンチンの2強で成り立っていた。

▽しかし、その2強であるブラジルとアルゼンチンですら、近年の成績は決して満足できるものではない。有力国の自滅や、不可解な判定による敗退によって2002年のタイトルを手にしたブラジルはまだしも、アルゼンチンは1986年を最後に、優勝していない。特に、バティストゥータやベロンを擁し、優勝候補筆頭ともてはやされながらもグループステージ敗退に終わった2002年のチームは、悪い意味で記憶に残っている。ロナウドやカカといった“クアトロ・ファンタスティコ”が失敗に終わった2006年のブラジルも同様だ。

◆現実路線がもたらさなかった勝利
▽ブラジルもアルゼンチンも、今大会はこれまでにないほど堅実で勝負に徹するためのチーム作りをした。ネイマール、メッシという希代の才能を生かしつつも、守備を疎かにすることはなかった。むしろ、準々決勝以降、両チームとも明らかに“守備的”な戦いを選択していた。

▽実際、ブラジルがトロフィーを勝ち取った1994年と2002年のチームは、共に守備がしっかりしていた。ロナウドら“3R”が印象的な2002年のチームですら、総合的に見れば守備の堅いチームだった。アルゼンチンに至っては、1986年は守備の堅実さがあったからこそ、マラドーナに世界一の栄誉を授けることができた。両国ともに、“現実路線”の“守備の強いチーム”を構築することで、W杯のタイトルを勝ち取ってきた。当時は、“その戦い方”で勝つことができた。

▽しかし、今回はかつて優勝をもたらした“戦い方”でも勝てなかった。現実路線で、しかも良質な守備組織を構築し、なりふり構わず死に物狂いで勝利を狙いに行ったにもかかわらず、彼らは勝てなかった。ブラジルは、母国開催の重圧の下、準決勝でチアゴ・シルバとネイマールを欠いたのが致命的だったのかもしれない。また、アルゼンチンは、どの試合でも守備は機能し、決勝でもゲッツェの一発を除けば、ドイツをよく抑えていた。それでも、彼らは敗北し、南米の威信は失墜した。

◆必要なのは内部からではなく外部から
▽ブラジル人とアルゼンチン人は、理想を押し通しても、あるいは現実路線で勝負に徹しても、それだけでは栄冠を勝ち取れなくなったことに気づいたはずだ。少なくとも、“彼らの内部”だけで何とかしようしても、もはや限界がある。

▽両国とも、自らのサッカーを一度忘れ、ヨーロッパやその他の国のサッカーをこれまで以上に吸収することを視野に入れなくてはならない。なぜなら、彼らはもはや圧倒的な強者ではなく、より強い者から学ぶべき立場にいるからだ。たとえば今回優勝したドイツは、ネイマールやメッシのような絶対不可侵の選手を持たないが、各選手が攻守に連動し、よく走って試合を支配していた。人材面で考えれば、2カ国ともドイツの戦い方を取り入れることは、決して不可能ではないはずだ。強者でなくなった以上、強くなるためのヒントは、“彼らの外部”にある。そのヒントを取り込んでいけば、才能に恵まれた南米の2強ならば、復活への道のりは、そう厳しいものではないはずだ。

▽しかし同時に、ブラジルやアルゼンチンが、“ブラジルらしさ”や“アルゼンチンらしさ”を失ったとしたら、それは非常に残念だ。ブラジルには才能の宝庫を生かして、魅力的な攻撃サッカーで世界を楽しましてほしい。また、アルゼンチンには“マラドーナ2世たち”を中心に据えたサッカーで、“神の子”の再来に期待を抱かせてほしい。何より、母国の人々が、彼ら“らしい”サッカーを簡単に切り捨てることなど、できないだろう。

◆“古豪”へのカウントダウン
▽ブラジルとアルゼンチンは岐路に立たされている。3大会続けて南米が優勝できなかったからといって、彼らが優勝候補から外されることは、しばらくないだろう。だが、それでも優勝を逃し続けていれば、いつかは強豪としての地位は失われる。思い切った革新を“外部”から持ち込むのか、それとも従来のように“内部”の基準で理想/現実路線を選択するのか。いずれにせよ、“古豪”へのカウントダウンが、すでに始まっていることを、忘れてはならない。