プレビュー:グループ突破を懸けた好チームの直接対決《クロアチアvsメキシコ》

▽ブラジル・ワールドカップのグループA最終節、クロアチア代表vsメキシコ代表が23日の日本時間29:00からレシフェのアレーナ・ペルナンブーコで行われる。ブラジル代表と好勝負を演じたチーム同士のグループ突破を懸けた直接対決だ。

▽初戦でブラジル相手に善戦しながらも敗れたクロアチアは、第2節でカメルーンに4-0と圧勝。ソングが前半の終盤に退場したカメルーンに対し、クロアチアは初戦を出場停止処分で欠場したマンジュキッチの2ゴールなどで大勝した。グループ突破の条件は勝利か引き分け。ただ、ドローの場合は、ブラジルが2連敗中のカメルーンに敗れることが必要だ。そのため、クロアチアはこの直接対決を制して自力で突破を決めることが求められる。

▽一方のメキシコは、第2節のブラジル戦をゴールレスドローで終了。ホスト国と白熱した試合を繰り広げたチームは、GKオチョアがファインセーブを連発して最後までブラジルに得点を許さなかった。これで勝ち点を「4」としたメキシコは、この最終節を引き分け以上で終わることができればグループ突破が決まる。クロアチアと比べると優位な状況であるが、簡単なミッションではない。第2節と同じく白熱した戦いを強いられるはずだ。

★2002年はメキシコに軍配
▽過去の対戦成績は、クロアチアの2勝1敗。ただ、直近の対戦は2002年日韓大会のグループステージでメキシコが1-0で勝利している。さらに、そのグループステージでメキシコが首位通過をした一方で、クロアチアは3位でグループステージ敗退となった。

◆クロアチア代表◆
【4-2-3-1】
▽クロアチア代表予想スタメン
GK:プレティコサ
DF:スルナ、チョルルカ、ロブレン、プラニッチ
MF:ペリシッチ、モドリッチ、サミール、ラキティッチ、オリッチ
FW:マンジュキッチ
負傷者:なし
出場停止者:なし
▽負傷者と出場停止者はともにいない。4-0と大勝したカメルーン戦と同じ11人を起用すると思われる。ただ、トップ下の位置にサミールではなく、ブラジルとの開幕戦で先発したコバチッチが起用される可能性もある。

◆メキシコ代表◆
【3-5-2】
▽メキシコ代表予想スタメン
GK:オチョア
DF:ロドリゲス、マルケス、モレノ
MF:アギラール、H・エレーラ、バスケス、グアルダード、ラユン
FW:ドス・サントス、ペラルタ
負傷者:なし
出場停止者:なし
▽クロアチアと同じく負傷者と出場停止者はなし。3戦連続で同じ11人が起用されるだろう。FWエルナンデスは今回もベンチスートになると思われる。

★注目選手
◆FWマリオ・マンジュキッチ(クロアチア)
▽欧州予選プレーオフでの累積警告により初戦を出場停止となったマンジュキッチだが、復帰してすぐに2ゴールを奪う活躍を披露。エースであることを早速証明した。今回のメキシコは、ここまでの2試合でいずれも無失点で乗り切り、守備が安定している。そのため、簡単にゴールを奪える相手ではない。そんななか、マンジュキッチがゴール前で存在感を示すことができれば、メキシコから得点を奪える可能性が十分に出てくる。

◆GKギジェルモ・オチョア(メキシコ)
▽第2節で神がかり的なセービングを連発したオチョアに注目だ。そのブラジル戦では、ネイマールなどの決定的なシュートを幾度も阻止し、見事に完封を達成。さらに、チームは2戦連続で無失点を維持している。最終節では引き分け以上でグループ突破が決まるため、今回も無失点で凌げば決勝トーナメントに進出できる。オチョアが、マンジュキッチを中心とするクロアチアの攻撃陣を無得点に抑え、チームをベスト16に導きたい。