ラ・リーガ第31節、レバンテvsバルセロナが10日にシウダ・デ・バレンシアで行われ、アウェイのバルセロナが2-3で勝利した。
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首位レアル・マドリーを暫定12ポイント差で追う2位のバルセロナ(勝ち点57)が、最下位に沈むレバンテ(勝ち点22)を相手に7連勝を狙った一戦。
前節のセビージャ戦をペドリのスーペルゴラッソで1-0と勝ち切ったチャビ率いるチームだったが、ミッドウィークのヨーロッパリーグ(EL)では敵地でフランクフルト相手に1-1のドロー。下馬評では大勝の可能性も報じられた中、試合を通して思わぬ苦戦を強いられた。
来週にそのフランクフルトとのホームでのリターンレグを控える中、今回のアウェイゲームでは先発4人を変更。負傷で招集外のピケに加え、ペドリとガビ、アダマ・トラオレがベンチとなり、ダニエウ・アウベス、フレンキー・デ・ヨング、ニコ・ゴンサレス、デンベレが起用された。
立ち上がりから細かいミスが目立つ緩い入りとなったバルセロナは、開始4分にカンパーニャに際どいシュートを浴びるなど、押し込まれる状況が続く。
この悪い流れをひとまず断ち切ると、以降はデンベレの右サイドからの仕掛けや左サイドでのフェラン・トーレス、F・デ・ヨング、ジョルディ・アルバのコンビネーションで攻め手を窺うが、最後の精度を欠く。
逆に、26分にはリーグ屈指のベテランドリブラーであるホセ・モラレスにペナルティアーク付近でアラウホ、アルバが続けてドリブルでかわされてゴール前への侵入を許すが、ここはGKテア・シュテーゲンのブロックと、エリック・ガルシアのゴールカバーによって事なきを得た。さらに、29分にもミラモンの右サイド深くからのクロスに対してロジェールに飛び込まれるが、ここはDFアラウホの身体を張った対応で凌いだ。
これをキッカケに気を引き締め直して攻勢に転じたいバルセロナだが、好調時のようにはボールも人も動かず。最前線のオーバメヤンに至ってはほとんどプレーに関与できない“消えている”時間帯が続く。終盤にはフェラン・トーレスが個人技で枠内シュートまで持っていったものの、低調な45分間を0-0のイーブンで終えることになった。
選手交代なしで後半に臨んだバルセロナは、立ち上がりにこの試合最大の決定機を創出。49分、右サイドでのF・デ・ヨングとのパス交換からデンベレが絶妙なクロスを供給。これに外側から内に絞ってきたフェラン・トーレスが頭で合わせるが、枠の右隅を捉えたシュートはGKカルデナスのビッグセーブに阻まれた。
すると、チャンスの後にはピンチあり。直後にはボックス内へのソンの飛び出しに対して、DFダニエウ・アウベスがブロックを試みた腕が顔面に直撃。このプレーでPKを取られると、キッカーのホセ・モラレスにきっちり決められて51分の先制点となった。
さらに、流れが悪いアウェイチームは直後のセットプレーの場面ではロジェールと競ったDFエリック・ガルシアの手にボールが当たってまさかの連続でのPK献上に。しかし、キッカーのロジェールが左を狙ったシュートはGKテア・シュテーゲンが完璧な読みでストップした。
守護神のビッグプレーで何とか連続失点を免れたバルセロナは直後の56分にF・デ・ヨングとニコ・ゴンサレスを下げてガビ、ペドリをインテリオールの位置に投入した。
すると、今度はピンチの後にチャンスあり。59分にはボックス手前でボールを受けたペドリから右サイドでボールを受けたデンベレが左足で柔らかなクロスを上げると、タイミング良くDF2枚の間に入り込んだオーバメヤンが丁寧なヘディングシュートをゴール右隅に流し込み、瞬く間に追いついた。
これで完全に勢いづいたバルセロナは投入直後から躍動感を見せる10代コンビが決定的な仕事を果たす。63分、右サイド深くで相手のクリアボールを拾ったガビが、相手の2枚のDFの間を鋭いドリブルでこじ開けて丁寧なグラウンダーの折り返しを供給。これをペドリが右足ダイレクトでゴール左下隅の完璧なコースに流し込み、値千金のラ・リーガ2試合連続ゴールとした。
一方、PK失敗が響き2-0にできそうな状況から逆に1-2のビハインドを背負う苦しい状況となったレバンテはロジェール、カンパーニャを下げてダニ・ゴメス、メレロの投入で攻撃の再活性化を図る。だが、ペドリ、ガビの投入で前半とは全く別のチームとなったアウェイチームの勢いを何とか抑え込むので精一杯の状況が続く。
その後、レバンテが後ろの枚数を削って攻撃的なカードを切ると、バルセロナも疲れが見えたダニエウ・アウベスに代えてラングレを投入。この交代でアラウホが右サイドバックにポジションを移した。しかし、結果的にバルセロナのこの交代が裏目に出る。
83分、オフサイドラインぎりぎりで背後へ飛び出したダニ・ゴメスがボックス内で仕掛けると、ラングレが遅れて足を踏んでしまい、この試合3本目のPK献上。これをメレロに決められて2-2の同点に追い付かれた。
この失点を受け、チャビ監督はデンベレとオーバメヤンのコンビを下げてアダマ・トラオレ、ルーク・デ・ヨングを投入。ここから力業でゴールをこじ開ける戦い方にシフトした。
試合最終盤にかけては互いに勝ち越しゴールに迫るオープンな攻防が続くが、共に決め手を欠きバルセロナの連勝もいよいよストップかに思われた。だが、勝負師チャビの勝負手が最後の最後に勝ち点3をもたらすことになった。
5分が加えられた後半アディショナルタイムの92分、左サイドでフリーとなったアルバが上げた正確なクロスをゴール前の駆け引きでDFを出し抜いたL・デ・ヨングが完璧なヘディングで合わせ、ゴール左隅に流し込んだ。
そして、2-2のドローに持ち込んだエスパニョールとのダービーに続くL・デ・ヨングの土壇場ゴールで劇的に勝ち切ったバルセロナが、リーグ戦7連勝を達成。2位の座を死守すると共に、週明けのフランクフルト戦に弾みを付けている。
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