【CLグループE総括】バイエルンが貫録の全勝突破! ベンフィカが混迷バルサを退ける

優勝候補バイエルンとバルセロナの2強と、曲者ベンフィカ、ディナモ・キエフで構成されたグループE。当初の想定通り、大本命バイエルンが圧倒的な強さで早々に勝ち抜けを決定した中、ベンフィカがバルセロナとの一騎打ちを制して2位通過を決めた。■グループE順位表■
 [勝ち点/勝/引/負/得失点]
1.バイエルン[18/6/0/0/19]
2.ベンフィカ[8/2/2/2/-2]
3.バルセロナ[7/2/1/3/-7]
4.ディナモ・キエフ[1/0/1/5/-10]◆圧倒的な強さで全勝通過～バイエルン～

昨季ベスト8敗退からの巻き返しを図るドイツの盟主が、ライバル3チームを圧倒する見事な戦いぶりで全勝での首位通過を果たした。
一昨季のCL制覇、昨季のブンデスリーガ9連覇に導いたハンジ・フリック前監督の後任として、前RBライプツィヒ指揮官のナーゲルスマン監督を招へいしたバイエルン。そのライプツィヒからDFウパメカノ、MFザビッツァーを引き抜いた以外、今季は継続路線を歩んでいるものの、若き智将の下でビルドアップなど攻撃面の引き出しを増やしたほか、悩めるFWサネの再生に成功。今グループステージではバルセロナをいずれも3-0のスコア以上の差で圧倒するなど、22得点3失点という、結果・内容伴った圧巻の強さを見せつけた。

アヤックスFWアラー(10ゴール)にグループステージ得点王の座を譲ったものの、主砲レヴァンドフスキは最終節のバルセロナ戦を除き5試合9ゴールと見事な決定力を発揮し、それ以外の前線の選手たちも好調を維持。守護神ノイアーを中心とする守備陣、チーム全体のビルドアップ、トランジションの質も秀逸で、現時点ではビッグイヤー獲得に最も近いチームのひとつと言えるはずだ。◆したたかな戦いぶりで2位通過～ベンフィカ～

昨季は予備予選敗退の屈辱を味わうも、今季はバルセロナを退けて2016-17シーズン以来のベスト16進出を果たした。

昨季プリメイラリーガ3位のチームは今大会に予備予選から参加。プレーオフでPSVをギリギリで退けてグループステージ進出を決めた。下馬評は決して高くなく、ディナモ・キエフとの初戦は試合終盤の失点を辛くもオフサイド判定で免れる低調なゴールレスドローとなったが、第2節のバルセロナ戦で圧巻のパフォーマンスを披露。相手を引き込んでの粘り強い守備から切り替え、カウンター対応に難がある相手の弱点を狡猾に突き、FWダルウィン・ヌニェスの2ゴールなど3-0の完勝した。

以降はバイエルンとの連戦を連敗し、バルセロナとの敵地でのリターンマッチでは敗れると、敗退が決定する窮地に立たされた。しかし、指揮官交代と負傷者の影響で硬さが見えるホームチームを前にクローズな展開に持ち込むことに成功すると、試合最終盤の絶好機をFWセフェロビッチが逸する誤算はあったものの、バイエルンという頼れる“他力”に期待しつつ最終節のディナモ・キエフ戦での勝利で逆転突破を決められる状況を作り出した。その最終節では前半序盤の連続ゴールで早々に試合を決めると、当初の目論見通りにバイエルンがライバルを破ってくれ、したたかに2位通過を決めた。

◆低調なパフォーマンスで17季連続の決勝T進出潰える～バルセロナ～

FWメッシ流出に深刻な財政問題と泥沼の状況に陥るスペイン屈指の名門が、17シーズン連続の決勝トーナメント進出を逃すと共に21年ぶりのグループステージ敗退という大失態を演じた。

前経営陣の放漫経営の影響でラ・リーガのサラリーキャップの問題を抱えたバルセロナは、チームのアイコンであるメッシとの契約延長叶わず。さらに、FWグリーズマンら一部主力の流出、余剰人員の整理が全く進まなかったことで、新戦力補強にも失敗。ピッチ内外で多くの問題を抱えた中でシーズンをスタートすると、昨季からその手腕に疑問符がついていたクーマン前監督の采配、度重なる負傷者の影響もあって、ある意味想定通りの低迷に陥った。

そして、バイエルン、ベンフィカ相手の屈辱的な0-3の連敗とリーグ戦での不振を受け、オランダ人指揮官を解任。セルジ暫定指揮官を経て、クラブのレジェンドであるチャビ・エルナンデス新監督を招へい。その新指揮官の初陣ではディナモ・キエフ相手に1-0の勝利を収めたが、ホームでの大一番となったベンフィカとの直接対決で突破を決められず。最終節ではグループ首位のバイエルン相手の勝利が必須に。その敵地での最終節では相手の大幅なターンオーバーに期待したものの、ほぼフルメンツを起用した相手に0-3の完敗を喫し、屈辱の3位敗退が決定した。

今後はリーグ戦でのトップ4フィニッシュ、名称変更後初参戦となるヨーロッパリーグ(EL)制覇を目指すことになるが、進境著しいMFガビやMFニコ・ゴンサレスといった10代の若手の台頭だけではなく、今冬の的確な補強など外部からのサポートが重要となる。

◆力不足顕著で未勝利での敗退～ディナモ・キエフ～

今大会の常連も毎シーズンのように分厚い壁に阻まれ続ける昨季のウクライナ王者は今季も5敗1分けの未勝利でグループステージ敗退となった。

今夏のユーロ2020で活躍したウクライナ代表の主力を多く抱えたものの、ライバル3チームとの戦力差は大きく、すべての試合を通じて“弱者の戦い”を徹底。だが、バイエルンとの初戦で5失点を喫するなど、6試合11失点と守備を締めきれず。それ以上に決定力不足が深刻で、ベンフィカ戦、バルセロナ戦では幾度かカウンターチャンスからゴールを奪うチャンスはあったが、最終的に6試合1得点という低調な結果に終った。