【ACLプレーオフプレビュー】アジア王者の威信を懸け、鹿島は連覇へのスタートを切れるか《鹿島アントラーズvsニューカッスル・ジェッツ》

19日、AFCチャンピオンズリーグ(ACL)2019のプレーオフラウンドが行われる。今大会から、Jリーグ勢は2クラブがプレーオフラウンドから登場。2018シーズンの明治安田生命J1リーグで3位になり昨シーズンのACL王者である鹿島アントラーズが本大会出場を懸けて戦う。◆王者としての意地を見せ連覇へのスタートを〜鹿島アントラーズ〜2018シーズンのACLを制し、悲願のアジア王者となった鹿島。王者ながらも出場権は与えられず、Jリーグ開幕前に試練を与えられることとなった。
対戦相手は予選を勝ち上がってきたニューカッスル・ジェッツ(オーストラリア)だ。予選2回戦ではインドネシたのペルシジャ・ジャカルタを相手に延長戦まで縺れた結果、3-1で勝利。プレーオフに駒を進めた。

Aリーグがシーズン中のニューカッスル・ジェッツは、15日もリーグ戦を消化。鹿島とのプレーオフに向け、メンバーを温存して試合に臨んでおり、この1試合に懸ける思いは強い。また、かつて3カ月だけ鹿島に在籍していたブラジル人FWジャイールが在籍。リーグ戦に先発出場している。鋭いカウンターが武器のニューカッスル・ジェッツだが、セットプレーに対する脆さもある。鹿島としては狙い所をハッキリして、したたかに勝利を収めたい。

そんな鹿島だが、王者として本大会に出場する大きな目標がある。とはいえ、今オフは主力の多くがチームを去った。MF小笠原満男が現役引退、DF昌子源がフランスのトゥールーズへ、DF西大伍がヴィッセル神戸へとそれぞれ移籍。一方で、補強は中盤から前に偏り、メンバー編成に偏りができている状況でもある。プレシーズンマッチでもチームの完成度は高くなく、本番に向けての調整具合が気になるところだ。

新たに10番を背負うFW安部裕葵は、「ACLの連覇とJリーグの奪還」を重点に置くシーズンになると語った。獲れるタイトルを獲りに行く鹿島としては、しっかりと本大会出場を決めたいところだろう。

ケガの影響で新戦力のMF白崎凌兵(←清水エスパルス)、DF小田逸稀、DF伊東幸敏が欠場。また、昨シーズン終盤に負傷したFW鈴木優磨、MF三竿健斗も試合勘が戻っていない状況だ。それでも、新戦力のFW伊藤翔(←横浜F・マリノス)や昨シーズン途中加入で躍動したFWセルジーニョら実力者は揃っている。王者・鹿島は、現時点のベストメンバーで勝利を目指す。

◆予想スタメンGK:クォン・スンテ
DF:安西幸輝、チョン・スンヒョン、町田浩樹、山本脩斗
MF:土居聖真、永木亮太、レオ・シルバ、安部裕葵
FW:セルジーニョ、伊藤翔

◆注目選手FW伊藤翔(30)
鹿島の注目選手は、横浜F・マリノスから加入した新戦力のFW伊藤翔だ。チームにとってシーズン最初の公式戦で出番ば回って来ることが予想される伊藤だが、名門鹿島においての自身のシーズンを占う一戦になる可能性も高い。2トップを組むであろうセルジーニョは、昨シーズン途中加入し一発回答。ACLでは連続ゴールを決め、チームを王者へと導いた。伊藤がどの程度フィットしているのかは、週末に開幕を控えるJリーグでもきになるところ。競争も激しいポジションなだけに、挨拶がわりのゴール、そしてポストプレーでの決定機演出に期待したい。