【プレミアリーグ第18節プレビュー】スールシャール暫定監督初陣へ! 首位でクリスマスを迎えるのはリバプールかシティか

▽前節のリバプールとマンチェスター・ユナイテッドによる“ナショナル・ダービー”ではホームのリバプールがユナイテッドを粉砕。結果として、この試合を最後にモウリーニョ監督はオールド・トラフォードを後にすることになった。

▽マンチェスター・シティやトッテナム、チェルシーら上位陣が順当に勝利を収める中、アーセナルはサウサンプトンに痛恨の敗戦。公式戦無敗は22試合でストップした。

▽年末年始に向けて、過密日程が始まるその最初の第18節では、首位のリバプールが今季4度目の金曜開催でウォルバーハンプトンと対戦する。
▽今季のリーグ戦では未だ無敗を続けるリバプールは、前節はユナイテッドに力の差を見せつけモウリーニョ監督に引導を渡した。リーグ戦7連勝を目指す今節は、ミルナーが復帰予定もアーノルドは欠場の見込み。この試合の勝利すれば首位でクリスマスを迎えることになるが、過去4シーズン、優勝したクラブはいずれもクリスマスの時点で首位に立っていた。しかし、2013-14シーズンはリバプールが首位でクリスマスを迎えたものの、優勝は逃している。

▽リバプールを勝ち点差「1」で追うシティはクリスタル・パレスと対戦する。プレミアリーグではここ8試合で3失点しかしていない相手だが、チームはこの試合の4日前にEFLカップでレスター・シティと120分間の死闘を終えたばかり。PK戦の末に勝利したものの、疲労は懸念されるところだ。▽アウェイでエバートンと対戦するトッテナムは19日のEFLカップでアーセナルに勝利しベスト4入り。ダイアーやヴェルトンゲンなどケガ人を多数抱える中で、この過密日程は厳しいものではあるが、ここはエースのケインに頼りたい。イングランド代表ストライカーはプレミアでのエバートン戦ここ3試合全てで2得点を挙げている。

▽4位につけるチェルシーはホームにレスターを迎える。プレミアここ12回の対戦では9勝2分け1敗と圧倒。レスターもリーグ戦ここ3試合未勝利で調子を落としているため、すっきり勝ってリーグ3連勝を決めたい。アザールにとってはチェルシー通算100ゴールが懸かった試合だ。

▽前節のセインツ戦でリーグ戦では第2節ぶりに黒星を喫したアーセナルはバーンリーとのホーム戦でバウンスバックを狙う。EFLカップではトッテナムに敗れ公式戦2連敗と調子を落としかけているだけに、ここ10試合9勝1分けのバーンリーから是が非でも勝利を掴みたい。

▽指揮官交代に揺れるユナイテッドはスールシャール暫定監督の初陣となる。相手は昇格組のカーディフだが、ユナイテッドは昇格組とのアウェイ戦ここ3試合で3敗とスールシャール監督にとって嫌な記録が。一方でカーディフもホーム戦ここ5試合で4勝と好調。赤い悪魔にとって、今後を左右する運命の一戦だ。

◆プレミアリーグ第18節
▽12/21(金)
《29:00》
ウォルバーハンプトン vs リバプール

▽12/22(土)
《21:30》
アーセナル vs バーンリー
《24:00》
ウェストハム vs ワトフォード
マンチェスター・シティ vs クリスタル・パレス
ハダースフィールド vs サウサンプトン
ボーンマス vs ブライトン
ニューカッスル vs フルアム
チェルシー vs レスター・シティ
《26:30》
カーディフ vs マンチェスター・ユナイテッド

▽12/23(日)
《25:00》
エバートン vs トッテナム