今日の誕生日は誰だ! 5月22日は、レジェンドオブレジェンド、サッカーの枠を超えて愛されたイギリスの英雄

◆ジョージ・ベスト
【Profile】
国籍:北アイルランド
誕生日:1946/5/22
ポジション:FW
クラブ:マンチェスター・ユナイテッドなど
身長:174㎝
体重:65kg

▽『今日の誕生日は誰だ!』5月22日は、ジョージ・ベストだ。

▽言わずと知れたサッカー界のレジェンドオブレジェンド、ジョージ・ベスト(以下ベスト)。北アイルランド代表ウインガーは、1963年から1974年まで在籍したマンチェスター・ユナイテッドでボビー・チャールトン、デニス・ローと共に、「ホーリー・トリニティ」と呼ばれ、一時代を築いた。
▽その活躍と端正な顔立ちから、“エル・ビートル”(5人目のビートルズ)と称されるようになると、それまでサッカーに関心のなかった人々からも注目を集めるようになり、サッカー選手としての枠を超えた存在となった。

▽ユナイテッドでキャリアを始めたベスト。プロ入り前、当時のスカウト、ボブ･ビショップはベストを見てこう言ったという。「私は天才を見つけたようだ」。15歳でトライアルに合格したものの、17歳以下の選手とプロ契約することは許されておらず、当時は週給4ポンドで雑務をこなしながら、チームの練習に励んだ。1963年、17歳の誕生日と同時にプロ契約を交わすと、1963-64シーズンのWBA戦でトップチームデビューを果たした。▽着々とスターダムを駆け上がったベストは1968年、22歳の時に史上最年少でバロンドールを獲得。ユナイテッドの選手としては3人目の快挙であった。1974年のユナイテッド退団後、様々なクラブを渡り歩いたベストは1984年、母国のトーバーモア・ユナイテッドを最後に現役を引退。その後はワールドカップのゲスト解説やチャンリティマッチなどにも参加し、サッカー界に貢献した。

▽一方で、スターであるが故にメディアに取り上げられることも多く、特に飲酒や素行の悪さが目立った。二日酔いで練習を欠席することもあれば、試合中、審判への抗議で長期の出場停止や罰金を科せられることもあった。1978年には母親を亡くし、酒やギャンブルにのめり込むようになり、1982年に破産。数々の栄光とは裏腹に、問題行為で世間を騒がせることも多々あったようだ。

▽そして、2005年11月25日、腎臓の感染症によって59歳でこの世を去る。2万人以上が見守る中取り行われた葬儀は、『BBC』によって全世界で生中継され、2300万人が視聴したと記録されている。

▽逝去後もベストが与える影響は強く、2006年5月、北アイルランドにあるベルファルト・シティ空港がジョージ・ベスト・ベルファスト・シティ空港に改名。2006年11月には肖像画が描かれた紙幣が作られた。

▽生前、サッカーでもゴシップでも名前を轟かせたベスト。多くの女性とのスキャンダルも伝えられたが、あるインタビュアーが「サッカーと女性、どっちが楽しかったの?」と尋ねると、ベストはこう答えたという。

「何を言っているんだ。サッカーに決まっているだろう」

※誕生日が同じ主な著名人
アーサー・コナン・ドイル(推理作家)
大竹まこと(タレント)
嶋大輔(俳優)
亀田史郎(ボクシングトレーナー)
ナオミ・キャンベル(モデル)
ゴリ(お笑い芸人/ガレッジセール)
田中麗奈(女優)
ノバク・ジョコビッチ(テニスプレーヤー)
アルトゥーロ・ビダル(サッカー選手/バイエルン)
ウラジミール・グラナト(サッカー選手/ルビン・カザン)
安柄俊(サッカー選手/ロアッソ熊本)