【ELプレビュー】優勝候補ユナイテッドはベルギーの雄アンデルレヒトと激突! 残り3試合は初対決

▽ヨーロッパリーグ(EL)の準々決勝1stレグが13日の日本時間28:05から開催される。ヨーロッパ各国の強豪8チームが、ベスト4進出を懸けて戦う準々決勝初戦の展望を紹介していく。

★優勝候補ユナイテッド、難敵アンデルレヒトと激突!
▽ベスト8進出チームの中で最も優勝に近いと目されるマンチェスター・ユナイテッドは、準々決勝の舞台でベルギーの強豪アンデルレヒトと対戦する。

▽ロストフとのラウンド16では、劣悪なアウェイのピッチに苦しめられ、1stレグを1-1のドローで終えるなど、苦戦を強いられたユナイテッドだが、ホームでの2ndレグを1-0で勝ち切り、2戦合計2-1の僅差でベスト8進出を果たした。ベスト8の顔ぶれを見れば、常勝軍団ユナイテッドがEL初制覇をすることはノルマといえる。加えて、国内リーグでトップ4フィニッシュが困難となっている現状を考えれば、来季のチャンピオンズリーグ出場権獲得に向けてEL優勝は必須だ。したがって、今後のELの戦いでは、“勝って当たり前”という空気と共に、来季のCL出場権獲得という2つのプレッシャーの中で難しい戦いが待っている。
▽国内リーグでは21戦無敗と無敗の状態をキープし続けるユナイテッドだが、その中身は11勝10分けと勝ち切れない試合が目立っている。直近のサンダーランド戦では相手の退場に助けられての3-0の勝利と、調子は今一つ。また、シーズン終盤の過密日程の影響も気がかりだ。今回のアンデルレヒト戦直後には、国内リーグで首位のチェルシーとのビッグマッチを控えており、“EL優先”を示唆するモウリーニョ監督の用兵にも注目が集まる。1stレグを敵地で戦うユナイテッドとしては、アウェイゴールをきっちり持ち帰り、来週にホームで行われる2ndレグへつなげていきたい。

▽一方、ラウンド32のゼニトに続き、ラウンド16ではCL常連のアポエルを2戦合計2-0で破り、ベスト8に駒を進めたアンデルレヒト。国内リーグを首位でフィニッシュしたアンデルレヒトは、優勝プレーオフの直近2試合を1勝1分けの戦績で終えており、好調をキープしている。ユナイテッドと比較してワールドクラスのタレントはいないものの、今季リーグ戦20ゴールのポーランド代表FWテオドルチク、19歳のベルギー代表MFティーレマンスと実力者を抱えており、虎視眈々とジャイアントキリングを狙う。▽なお、両者の通算対戦成績はユナイテッドの4勝2敗。ただ、アンデルレヒトの2勝はいずれもホームでの勝利だ。

★内田シャルケがヤング・アヤックスと初対決!
▽日本人選手で唯一ベスト8進出を果たしたDF内田篤人を擁するシャルケは、アヤックスとの初対決に挑む。ラウンド16でボルシアMGとの同国対決に臨んだシャルケは、2戦合計1-3の絶体絶命の状況から敵地で2点を奪って2戦連続のドローに持ち込み、アウェイゴール数の差で8強入りを決めた。国内リーグでは勝ったり、負けたりの乗り切れない状況で10位に甘んじているが、直近のヴォルフスブルク戦では今冬加入の主砲FWブルクシュタラーの2ゴールの活躍などで、4-1の快勝を収めており、良い形でアヤックスとの敵地での初戦につなげてきた。

▽一方、CL敗退組のコペンハーゲンとのラウンド16を母国のチームとの対戦となった19歳の新星FWドルベアの2ゴールなどで、2戦合計3-2で競り勝ったアヤックスは、国内リーグでも首位フェイエノールトと勝ち点1差の2位と好位置に付けている。現在、リーグ3連勝と好調を継続するチームは、UEFA主催大会で11戦無敗を継続するアムステルダム・アレーナで難敵シャルケを迎え撃つ。この1stレグではプレースキックの名手MFシェーネを出場停止、若きエースのドルベアをケガで欠くことになるが、魔術師MFジィエフ、チェルシーからレンタル中のMFトラオレ、クライファート息子のMFジャスティンなど、有望なヤングタレントの活躍に期待がかかる。

★スペイン勢最後の砦、セルタは好調ベルギー勢のヘンクと初対決!
▽大会4連覇が懸かるスペイン勢最後の砦となるセルタは、好調ベルギー勢のヘンクと対戦する。FCクラスノダールとの対戦となったラウンド16を2戦合計4-1で危なげなく勝ち進んだセルタだが、国内リーグではバレンシア、エイバル相手に連敗を喫し、逆転でのEL出場権獲得は難しい状況だ。したがって、今後はEL初制覇に向けて全力を注ぐことになる。その中でエースFWアスパスのバックアップを担ってきたFWロッシの長期離脱は痛恨といえるが、調子を上げているFWボーヴュら代役の奮起を期待したい。

▽対するヘンクは、ラウンド16でヘントとの同国対決を2戦合計6-3で制し、ベスト8進出を果たした。セルタ同様に国内リーグで8位に甘んじているチームは、優勝プレーオフ進出を逃したため、今回のELに全精力を注ぐ構えだ。

★ローマ撃破のリヨンは強豪ベシクタシュと初対決!
▽ラウンド16で優勝候補のローマを撃破し、一躍優勝候補に躍り出たリヨンは、CL常連のベシクタシュとの強豪対決に臨む。

▽ローマとの打ち合いを2戦合計5-4で制したリヨンは、ベスト8進出チームで最も破壊力のある攻撃陣が最大の売りだ。一部主力を温存した直近のロリアン戦は1-4の大敗となったが、現在4位のチームは来季のEL出場権獲得をほぼ手中に収めている。また、モナコとパリ・サンジェルマン、ニースの3強との勝ち点差が大きく開いているため、チームはEL制覇での来季CL出場権獲得に照準を合わせている。ホームの1stレグでは、キャプテンのMFゴナロンを出場停止で欠くものの、エースFWラカゼットやMFフェキル、MFトリッソら豪華な攻撃陣の活躍でゴールラッシュを狙いたい。

▽一方、CL常連対決となったオリンピアコスとのラウンド16を2戦合計5-2で制したベシクタシュは、強豪リヨンとの初対決に挑む。リヨン同様に攻撃力を特長とするトルコ屈指の名門は、国内リーグでも2位と勝ち点5差の首位に立ち、連覇に向けて視界良好だ。ただ、オリンピアコスとの2ndレグで退場したFWアブバカルが3試合の出場停止処分となり、今回のリヨン戦の2試合で起用できない点は気がかりだ。MFタリスカや国内リーグでチーム得点王のFWトスンら代役の活躍に期待したい。