【日本サッカー見聞録】チャレンジなでしこの評価

▽最下位に終わった東アジアカップの男子日本代表とは対照的に、女子日本代表は最終戦で中国を下して3位に滑り込んだ。とはいえ女子の日本にとって、順位にそれほど意味はない。今大会は“選手の発掘”がメインテーマだったからだ。

▽リオ五輪の予選を戦うチームのベースは、カナダ・ワールドカップ(W杯)で準優勝を果たした選手たちである。この予選に向けて、若返りと底上げにつながる選手の見極めが今回の東アジアカップでもあった。銀メダルに終わった2012年のロンドン五輪後に佐々木監督は若返りを図ろうとしたものの、ベテランとの融合に失敗。今年3月のアルガルベカップの低迷を受け、カナダW杯は4年前とほぼ同じメンバーで臨んで結果を出した。

▽そして迎えた東アジアカップでは、カナダW杯の出場組から6選手が招集され、MF川村やFW菅澤らはチームを牽引する立場だったが、菅澤は「カナダでは良かったけど、帰って来たら良くない。その繰り返しでは困る。守備もしっかりやって欲しいし、意識を高く持って欲しい」と佐々木監督からダメ出し。大儀見というエースはいるものの、高瀬は負傷を抱えているため菅澤が№2ストライカーという位置づけだったが、今大会では評価を落としてしまった。
▽同じくボランチの川村は3試合にキャプテンとして出場したが、なでしこジャパンには阪口と宇津木という不動の2人がいる。川村が期待されているのはボランチだけでなくCBもできるユーティリティーな点だ。おそらく岩清水の後継者候補として佐々木監督は期待しているのだろう。もしも宇津木がDFラインに下がれば、ボランチが必要になる。

▽それを見越しての起用だったと推測するが、3試合を見る限りテストは菅澤同様に失敗だったと言わざるを得ない。致命的なのは、ボランチのポジションでありながらパスミスが多すぎる点だ。レシーバーとの意思の疎通を欠いたかもしれないが、リターンパスをミスしてカウンターのピンチを招いたり、難しいラストパスを選択してボールをロストするなど、安全第一が優先されるボランチのプレーとしては“軽いプレー"が目に付いた。▽厳しい意見ばかりになってしまったが、来年2月のリオ五輪アジア最終予選に向けた光明もある。まずは敗れた北朝鮮戦でPKをストップしたGK山根だ。あの長身と手足の長さは対戦相手にとってプレッシャーになるだろう。その北朝鮮戦でPKを与えた京川の守備は素人レベルだが、3試合に起用した佐々木監督もよくガマンしたと思う。

▽MFの京川をDFとして育成して欲しいと依頼されたため、3試合連続して起用したと話していた佐々木監督は、「1戦目よりは2戦目、2戦目よりは3戦目」と今大会を総括したが、それはそのまま京川に当てはまる。この京川と、中国戦で先制点を決めたドリブラーの横山[写真]が今大会の収穫だった。横山はイージーなミスもあるが、ボールを持てば果敢に勝負していたのは高く評価したい。大野と川澄の後継者探しも急務だけに、岩渕に続き横山が結果を出したことは五輪予選に向けて好材料だった。

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【六川亨】1957年9月25日生まれ。当時、月刊だった「サッカーダイジェスト」の編集者としてこの世界に入り、隔週、週刊サッカーダイジェストの編集長や、「CALCIO2002」、「プレミアシップマガジン」、「サッカーズ」の編集長を歴任。現在はフリーランスとして、Jリーグや日本代表をはじめ、W杯やユーロ、コパ・アメリカなど精力的に取材活動を行っている。日本サッカー暗黒の時代からJリーグ誕生、日本代表のW杯初出場などを見続けた、博識ジャーナリストである。