プレミアリーグ第16節、
クリスタル・パレスvs
リバプールが9日にセルハースト・パークで行われ、アウェイのリバプールが1-2で逆転勝利した。なお、リバプールのMF遠藤航は前半のみの出場となった。
アストン・ビラとアーセナルの直接対決の結果によって首位浮上となるリバプールは、直近1分け3敗の4戦未勝利と不振に陥る14位のクリスタル・パレスとのアウェイゲームで3連勝を狙った。
前節のシェフィールド・ユナイテッド戦で2-0の勝利を収めたチームは、その試合から先発5人を変更。前節マク・アリスターが負傷でベンチ外となった一方、守護神アリソンが復帰。また、コナテやガクポに代わってクアンサーやヌニェスが起用され、中盤は遠藤、ソボスライ、グラフェンベルフの3人が並んだ。
立ち上がりからボールを握って攻め手を窺うリバプール。開始3分にはツィミカスの思い切ったミドルシュートでファーストシュートを記録する。以降は中央で動かしつつサイドチェンジを使って相手を広げながら丁寧に揺さぶりをかける。
その後は中央をしっかりと締めるパレスの堅守に手を焼くリバプールは、なかなか攻め切れない焦れる状況に。
一方、カウンターから虎視眈々とチャンスを窺うイーグルスは27分、中盤でのボール奪取からカウンターを発動すると、右サイドのアイェウの正確な高速クロスをファーにフリーで走り込んだれる間が右足シュート。だが、ゴール至近距離からの決定的なシュートはGKアリソンに見事な反応で弾かれると、浮いたボールは左ポストを叩いた。
このプレーをきっかけに流れが変わると、29分には高い位置でヒューズが遠藤を潰してショートカウンターに持ち込み、ボックス内でエドゥアールがDFファン・ダイクに倒されてPKを獲得。だが、オンフィールド・レビューの結果、遠藤に対するヒューズのオフェンスファウルが取られてPKは取り消しとなった。
その後は引き続きリバプールがボールの主導権を握ったものの、試合の主導権はパレスが掌握。リバプールは前半アディショナルタイムに波状攻撃からボックス内でサラー、ソボスライと連続でシュートを放ったが、いずれも相手DFのブロックに阻まれ、決定機を作れぬままハーフタイムを迎えた。
ハーフタイムに両ベンチが動く。パレスが前半終盤に足を気にしていたエドゥアールを諦めてマテタを最前線に投入。一方のリバプールは中盤のフィルター役は完遂も、幾度かのボールロストや効果的な配球ができなかった遠藤を下げてジョー・ゴメスを投入。この交代でアレクサンダー=アーノルドがアンカーにポジションを移した。
後半立ち上がりは一進一退の攻防が続いたなか、先にスコアを動かしたのはホームチーム。53分、ヒューズが左サイド深くで入れた高速クロスにゴール前で反応したマテタがDFクアンサーにアフターで蹴られる形となる。その後、数分間プレーが流されたが、オンフィールド・レビューの結果、PKが与えられる。これをキッカーのマテタが冷静にGKアリソンの逆を突いて決め切り、57分の先制点とした。
攻撃が停滞する状況で先制点まで奪われたリバプールはPK直前に2枚替えを敢行。クアンサーとグラフェンベルフに代えてコナテ、ガクポを投入した。
この交代もすぐに攻撃を活性化させる一手とはならなかったが、75分にはすでに1枚カードをもらっていたアイェウが相手のカウンターをファウルで止めた場面で2枚目のカードを受けて退場に。すると、一気に試合の流れが変わる。
76分、右サイドでの連携からポケットを取ったガクポの折り返しに反応したファーサイドのカーティス・ジョーンズが相手のアフターチャージで倒される。笛が吹かれればPKの可能性が非常に高かったが、ゴール前でこぼれに反応したサラーのシュートが相手DFにディフレクトして大きくコースが変わってゴール左下隅に決まった。
サラーのクラブ通算200、プレミアリーグ通算150ゴールとなるダブルメモリアルゴールによって同点に追いついたリバプールは、数的優位を活かして一気に攻勢を強めていく。これに対してパレスは守護神ジョンストンの負傷でプレミアデビューとなるGKマシューズのスクランブル投入を余儀なくされたなか、専守防衛の形を取る。
そして、10分が加えられた後半アディショナルタイムにこの痺れる攻防を制したのはアウェイチーム。91分、右サイドでボールキープのサラーから内側でボールを引き取ったエリオットがカットインから左足を一閃。これがゴール右隅に突き刺さった。
エリオットの鮮烈な今季リーグ戦初ゴールで土壇場での逆転に成功したリバプールは、ここからボールを動かして逃げ切り態勢に入る。ディアスの3点目かに思われた場面がオフサイドで認められず、試合を殺せずにいると、試合終了間際にはオリーズの正確なFKからアンデルソンに決定的なヘディングシュートを許す。だが、オフサイド気味だったこのシュートはGKアリソンが前半に続くビッグセーブで阻止した。
この結果、試合内容自体は低調も相手の自滅を見逃さずに見事な勝負強さを発揮したリバプールが、3連勝で暫定首位に浮上した。
