ヴィニシウスは「バロンドールを獲ってもおかしくない」、右SBとして対峙する長友佑都「世界のトップと対戦してきた肌感覚は残っている」

日本代表のDF長友佑都(FC東京)が、ブラジル代表戦を前に意気込みを語った。

キリンチャレンジカップ2022で6日にブラジル代表と対戦する日本。2日にはパラグアイ代表と対戦し、4-1で快勝を収めていた。
パラグアイ戦は出番がなかった長友だが、その左サイドバックでは初招集でデビュー戦だったDF伊藤洋輝(シュツットガルト)がプレー。後半からは、DF中山雄太(ズヴォレ)がプレーしていた。

伊藤のプレーについて長友は「代表初戦とは思えない素晴らしいパフォーマンスでした」と評価。「物怖じしないですし、ドイツで試合で活躍しているという自信がみなぎっていて、スケールの大きい選手だと思います。長い時間を見るのは初めてでしたが、素晴らしい選手だと思います」と称賛の言葉を送った。

左サイドバックがこれまで定位置だった長友だが、クラブでも右サイドバックでプレーすることが多くなっており、ブラジル戦では右サイドバックでの出番が訪れることとなる。ポジション争いという点については「自分的にもレギュラー争いという部分でも、W杯のメンバーに入るという点でもギリギリの戦い、首の皮一枚つながっている状況だと思います」と、立場は安泰ではないとコメント。「右SBで出るかわからないですが、左右のサイドバックとウィングバックができることはW杯に出ることは重要になると思います。左SBの長友という印象があったと思いますが、右もできると。新しい長友を魅せられるように頑張りたいです」とコメント。どのポジションであっても、自分らしさを出していくと意気込んだ。

何度となく逆境を乗り越えてきた長友。最終予選でもパフォーマンスの低下が騒がれた中で、大事な局面で結果を残した。

逆境については「自分の強さが発揮できると思います。これから面白いことになるんじゃないかなと。争いを楽しみたいと思います」とコメント。追い込まれている状況を楽しんでいるとした。

その長友だが、新国立競技場での日本代表としての初陣。すでに今シーズンのJリーグでピッチに足を踏み入れているが、国立でのプレーについては「僕は高校サッカーで冬の決勝を見て東福岡に憧れて進学して、高校時代はプレーする夢は叶わなかったですが、反町さんのU-23で大学時代にプレーして点をとった思い出深い競技場です」と過去を改装した。

また「選手としてはやっぱり夢の舞台ですし、夢の国立で世界ランク1位、トップのブラジルと対戦できるという、こんな嬉しいことは選手としてないです」とコメント。相手がブラジルという素晴らしい舞台でのプレーを楽しみにしているという。

右SBで起用された場合は、今シーズン大きく飛躍したFWヴィニシウス・ジュニオール(レアル・マドリー)と対峙することも考えられる。長友はヴィニシウスについて「世界でもアタッカーとしてはムバッペかヴィニシウスというような。バロンドールを獲ってもおかしくない選手だと思います」と高く評価。「その選手と対峙できるというのは、相手が強くなればなるほどモチベーションが燃えてきますし、その選手を止めないと難しくなるなと。危機感もあるのが事実です」と、危機感がありながらも、世界トップのアタッカーとの対峙を楽しみにしているとした。

その中でやるべきことについては「寄せて前を向かせない守備。彼が良い形で持った時、スピードアップした時にスペースを潰しながらいつ勝負するのか。味方のフォローを待ちながらどこで潰すのか。世界のトップの選手たちと対戦してきた肌感覚は残っているので、経験を活かして対応したいと思います」と語り、かつてヨーロッパの第一線でプレーして来たことを思い出してやりたいと意気込んだ。

何度となく世界的なアタッカーと対戦して来た長友だが「当時の世界的な選手としてやれる震え上がる興奮は今もあって、アドレナリンマックスで試合に臨んでいたなと」と過去を改装。「長友佑都は強い選手とやってこそ、本領を発揮してきたと自信を持っています。今回もバロンドールを獲ってもおかしくないような、ノリに乗っている選手なので、その選手を相手に自分がどれぐらいできるのか。今の自分の位置を試せるなと」と、ベテランとなった今の自分の力試しとしても、ヴィニシウスは良い相手だとした。

また「全くできないようなら、W杯でもスペインやドイツとやるので、厳しくなるという危機感もあります。W杯のメンバー入り争いも含めて、生きるか死ぬかの戦いだと思います」と語り、生き残るためにもしっかりと対応したいとした。

今回はサバイバルという4試合。パラグアイ戦では、出番が限られていた堂安律(PSV)や原口元気(ウニオン・ベルリン)とクラブでも結果を残して来たメンバーが気を吐いた。

その点について長友は「律や元気のプレーを見ていて、魂がこもっているプレーは人を感動させるなと改めて感じましたし、後輩ですが彼らのプレーから、メンタル的にも学ぶものがあるなとベンチから見ていました。本当に頼もしいなと」とコメント。「今度出れば自分の番なので、彼らにそういったものを与えられないと自分がいる意味がないと思うので、気合いを入れて戦いたいと思います」とし、チームを鼓舞するためにもしっかりとした戦いを見せたいとした。