27日、2020シーズン限りで現役を引退する鹿島アントラーズのGK
曽ヶ端準(41)が引退会見を実施した。
鹿島ユース出身の曽ヶ端は、1998年にトップチームに昇格。
小笠原満男、中田浩二、
本山雅志らと同期入団だった曽ヶ端だが、当初は出場機会を得られなかった。
しかし、2001年に正守護神のGK
高桑大二朗に代わってレギュラーの座を奪うと、2017年まで正守護神の座を守り、2008年2014年までの7シーズンはフル出場。その後も鹿島一筋で23シーズンプレーし、J1リーグでは歴代第5位となる通算533試合に出場した。
常勝軍団の鹿島の正守護神としてプレーを続けた曽ヶ端。引退を決断した今の心境を語った。
「話をチームの方にさせてもらってから、徐々に気持ちがスッキリする方に向かいつつあるという感じです。100%スッキリしているわけではないですが、充実した選手生活でしたし、やってきたことに凄く誇りを持っています」
引退を決断した理由については、チームからコーチ就任の打診があったことも1つだとコメント。来シーズンからはアシスタントGKコーチとしてチームに残るという。
「色々な話の中で、チームからアシスタントのGKコーチの話をいただきまして、そこと他のチームでやるという選択をした中で、どっちがというところで他のチームでやるというところに、自分自身の気持ちの部分で乗ってくることがなかったというのが正直なところです」
「選手として鹿島でこれだけ長くやって、鹿島で終われる幸せも感じています。この先も鹿島でチームのために働けるという話をいただきまして、チャレンジしたいなと思いました」
他クラブへの移籍を考えるも、プレーする気持ちが生まれなかったという曽ヶ端。鹿島にこれからも身を捧げることになるが、引退をクラブに伝えた時期については「12月に入ってからです」とコメント。決断までにも葛藤や迷いもあったという。
「ここ数年出番も少なくなっていましたし、今年は公式戦2試合だけということもありました。コロナの影響でお客さんが入った中でプレーする機会もほとんどなく、僕自身もカシマスタジアムでもっとプレーしたいという気持ちもありました。その辺りの葛藤はありました」
この23年間を振り返り、ベストゲームを聞かれた曽ヶ端は「デビュー戦もそうですし、優勝を決めて多くの試合もそうですし、ファイナルで負けた試合もありますし、どれというのはなかなか難しいです」とコメント。キャリアを振り返って印象に残っていることについても「難しいですね」とし、「色々な選手とこれだけ長くできたことは幸せでしたね」と、多くの選手たちとプレーできたことが印象深いとした。
自身のキャリアについては「僕自身、全身全霊で練習からやったという風に自分自身言えますし、やりきったと思います」とコメント。今後はコーチという立場になるが、「チームの勝利のためにGKコーチという形ではありますが、チームに貢献できるようになやっていきたいですし、選手1人1人が成長する手助けができればと思います」と、ここからもチームの勝利のために尽くすと意気込んだ。
また、ファンについては改めてメッセージを送り、一緒に戦うとコメントした。
「先ほども言いましたが、僕自身はこのカシマスタジアムに立つために、アントラーズの勝利のために、アントラーズの優勝のために日々全力を出してやってきたつもりです」
「その中で、ミスをしたりチームに勝利を届けられなかったり、サポーターの方に残念な思いをさせたこともありますが、一緒に戦えたこの23年間は僕自身も思い出深いものになりましたし、今度は違う形ではありますがまたアントラーズの一員としてみなさんと一緒に戦えればと思います」
