ヨーロッパ・カンファレンスリーグ(ECL)準々決勝の1stレグが7日に開催される。ベスト4進出を懸けた初戦の展望を紹介していく。
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◆ECL準々決勝 1stレグ
▽4/7(木)
《25:45》
フェイエノールト vs スラビア・プラハ
《28:00》
ボデ/グリムト vs ローマ
レスター・シティ vs PSV
マルセイユ vs PAOK
◆堂安のPSVがレスターに挑む!
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MF堂安律を擁するPSVはプレミアリーグの強豪レスター・シティを相手にベスト4進出を目指す。
ヨーロッパリーグ(EL)3位敗退組のPSVは、ラウンド16でデンマークの強豪コペンハーゲンと対戦。ホームでの1stレグは思わぬ打ち合いとなった中、途中出場の堂安の大会初ゴールなどで2度のビハインドを追いついたホームチームが4-4のドローに持ち込んだ。敵地での2ndレグでは引き続き拮抗した戦いが予想されたものの、地力の差を見せつけたPSVが4-0の大勝を収め、終わってみれば2戦合計8-4と大差を付けての勝ち上がりとなった。
ただ、国内リーグでは直近のトゥベンテ戦での痛恨の3-3のドローによって連勝が「6」でストップし、首位アヤックスとのポイント差が広がり、逆転でのエールディビジ制覇に黄色信号が灯る。そのため、17日にそのアヤックスとの決勝を控えるKNVBカップと共に、今大会により力を注ぎたいところだ。
なお、コペンハーゲンとの2試合で1ゴール1アシストの結果を残した堂安は、リーグ戦でも3試合連続でスタメン出場しており、今回の一戦でスタートから出番が与えられる可能性は高そうだ。相手のMFバーンズ、DFカスターニュ(トーマス)という強力な左サイドに対して、攻守両面でのハードワークが求められるところ。
対するレスターはラウンド16でスタッド・レンヌと対戦。ホームでの初戦をMFオルブライトン、FWイヘアナチョのゴールで先勝するも、敵地での2戦目では1-2の敗戦。だが、長期離脱明けのDFフォファナが挙げた価値あるゴールによって2戦合計3-2での勝ち抜けとなった。
プレミアリーグでは序盤からの低迷が響き、来シーズンのUEFAコンペティション出場が絶望的な10位に甘んじている。今回の一戦に向けても主砲ヴァーディ、MFエンディディといった主力不在の厳しい状況だが、MFマディソンやバーンズ、MFティーレマンスといったタレントの力で難敵相手に勝ち切り、優勝チームに与えられるEL出場権獲得を狙いたい。
◆優勝候補ローマがノルウェー王者にリベンジ期す
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優勝候補筆頭もここまで圧倒的な力を発揮し切れていないローマは、グループステージで対峙したノルウェー王者のボデ/グリムトとの再戦で真の実力を示したいところだ。
ローマは前ラウンドでオランダの中堅クラブ、フィテッセと対戦。戦前は余裕の勝ち上がりも予想されたが、敵地での初戦をMFセルジオ・オリベイラのゴールで辛くも1-0で先勝。迎えたホームでの2ndレグでは相手のスーパーゴールで2戦合計スコアをタイに戻され、延長戦まで持ち込まれそうになったが、エースFWエイブラハムの土壇場のゴールで追いつき、2戦合計2-1のスコアでの薄氷の勝ち上がりとなった。
国内リーグではモウリーニョ仕込みの堅守を武器に、今季最長の10戦無敗と好調を維持。ただ、目標とするトップ4フィニッシュに向けては4位のユベントスと5ポイントの差があり、ここからの逆転は至難の業。そのため、クラブにとって久々のタイトルとなるECL初代王者の座は譲れない。
今回の準々決勝では、グループステージで1-6の大敗という屈辱を味わい、ホームでのリベンジマッチも2-2のドローで終えたボデ/グリムトと再び相まみえることに。
今回の初戦は極寒の環境、人工芝への適応に苦しんだ敵地での一戦となるが、その惨敗時は大きくメンバーを落としており、MFペッレグリーニ、エイブラハムといった主力を遠征メンバーに入れたこの一戦では本来の実力を発揮し、対ボデ/グリムト初勝利を目指す。
一方、イタリア屈指の名門を相手に返り討ちを狙うボデ/グリムトは、歴史的な6-1の大勝に貢献した主砲ボッタイムら主力数人が今冬に去ったものの、プレーオフでセルティック、ラウンド16でAZを破った実力は本物だ。地の利を生かせる初戦で勝利を得られれば、ベスト4進出の可能性は十分にあるはずだ。
◆マルセイユ&フェイエノールトが優位か
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マルセイユvsPAOK、フェイエノールトvsスラビア・プラハの2つのカードでは初戦をホームで戦う、マルセイユ、フェイエノールトが実力的に優位か。
リーグ・アンでパリ・サンジェルマンに次ぐ2位に位置するマルセイユは、智将サンパオリの存在に加え、FWミリク、MFパイエ、MFゲンドゥージ、FWジェンギズ・ウンデル、DFサリバら各国代表クラスの好タレントを擁しており、途中参加となった今大会においてもしっかりと実力を示している。
一方、フェイエノールトもエールディビジではアヤックス、PSVに次ぐ3位に位置しており、今大会では6勝2分けの無敗を継続中。ビッグクラブ注目のMFティル、FWシニステラ、MFコクチュの若手に加え、FWブライアン・リンセンが好調を維持する攻撃陣の破壊力は抜群だ。
ただ、ここ最近多くのタレントを輩出しているスラビア・プラハも、チェコ代表で主力に連ねるタレントやFWオラインカと劣らぬ戦力を持っており、マルセイユvsPAOKに比べて拮抗した戦いが予想される。
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